揭秘全球四种最高的火箭

美宇航局即将试飞的战神1号
据美国太空网报道，美宇航局“战神I-X”火箭或许是世界上现役或即将服役的火箭中体积最大的，但是，与以前发射和未来将出现的巨型火箭相比，这种新型运载火箭便相形见绌。以下是人类历史上个头最大的四种运载火箭。
“土星5号”火箭
美宇航局“土星5号”火箭可谓火箭中的“霸主”，这种三级火箭在20世纪60年代末、70年代初用于将美国宇航局送上月球。同“战神I-X”火箭和航天飞机一样，“土星5号”火箭也是从位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射，它高363英尺(110米)，尽管最后一次发射是在1973年，但仍是迄今建造的动力最强劲的火箭，可以将最多45吨的有效载荷发射到月球，将120吨的有效载荷发射到地球轨道。
它在加满燃料的情况下总重650万磅(约合300万公斤)，相比之下，“战神I-X”火箭总重180万磅(约合816466公斤)，比“战神1号”火箭总重稍轻。“土星5号”火箭最后一次任务是将美宇航局“天空实验室”(Skylab)空间站发射升空。更小版本的土星火箭用于将宇航员送入“天空实验室”，而最后一次发射任务所用的“土星1B”火箭高224英尺(约合68米)，在1975年“阿波罗”和“联盟”号飞船联合任务期间，将“阿波罗”宇航员送入太空，与苏联“联盟”号飞船会合。
N-1火箭
紧随“土星5号”火箭之后的是前苏联N-1火箭，在美苏太空争霸期间，它被用于将本国宇航员送上月球。N-1火箭是一种五级火箭，高近345英尺(约合104米)，最前端直径约为55英尺(约合17米)，从远处望去，就像一个大大的圆锥体。据俄罗斯航天历史网站的资料，N-1火箭发射时重达610万磅(约合270万公斤)，可以将最多95吨的有效载荷送入太空。
然而，N-1火箭共发射过四次，每一次均以失败告终。它在1969年至1972年的四次发射中都发生了爆炸。除了N-1，前苏联还有别的重型运载火箭。“质子”火箭的两个型号D-1E和D-1，它们分别实施了1968年月球探测器发射任务和1971年“礼炮1号”(Salyut 1)空间站发射任务。但这两种火箭都没有达到N-1火箭的高度。今天，俄罗斯仍使用“质子”火箭和更小的“联盟”号火箭将卫星发射升空，而俄罗斯宇航员仍只能通过“联盟”号火箭进入轨道。俄罗斯目前还在研制新一代运载火箭“安加拉”(Angara)。
德尔塔IV型重型火箭
在“战神I-X”火箭问世之前，美国现役最高的运载火箭是德尔塔IV型重型火箭，这是联合发射同盟(United Launch Alliance)德尔塔IV型火箭的重型版本。德尔塔IV型重型火箭高235英尺(约合72米)，在2004年首次亮相，但因传感器故障令其未能抵达预定轨道。这一问题很快得到修复。德尔塔IV型重型火箭距现在最近的一次任务是今年1月将美国国家侦查办公室(National Reconnaissance Office)的一颗军事机密卫星发射升空。
德尔塔IV型重型火箭其实是三级火箭，每一级都称为公共核心助推器(Common Core Booster)，呈一条直线排列，看上去像圆柱形。据美国航天科学网站“Space flight Now”报道，按计划，德尔塔IV型重型火箭至少有两次任务是发射机密卫星。这种火箭可以将最多24吨的有效载荷送入低地轨道，将11吨有效载荷送入通信卫星所在的地球同步轨道。另据报道，德尔塔IV型重型火箭还能将11吨重有效载荷送上月球，将8.8吨有效载荷送入火星轨道。
“战神5号”火箭
如果美宇航局计划建造“战神5号”火箭，那么“战神1号”火箭和“战神I-X”火箭恐怕不久即会失去世界最高火箭的头衔。“战神5号”火箭的高度达381英尺(116米)，将超过“土星5号”火箭，创造新的世界纪录。根据设计，“战神5号”火箭可以将207吨(41.4万磅)货物送上低地轨道，将78.5吨(15.7万磅)有效载荷送上月球。这种庞然大物主要用于发射货物，将是航天飞机退役以后美宇航局主要的运载工具。
“战神5号”火箭由一个庞大的核心级构成，两侧是两个固体火箭助推器，每一个比“战神1号”火箭的第一级稍大。一个所谓的地球出发级(Earth Departure Stage，EDS)和“牵牛星”(Altair)月球着陆器可以安装在核心级上，发射到月球轨道，同携带宇航员的“猎户座”飞船会合。据美国国家科学院的报告称，它们将在探月任务中代替上面级，能放下巨大的货物舱或太空望远镜。美宇航局希望让“战神5号”火箭在21世纪20年代实施载人探月任务。
与航天飞机的数据对比
美宇航局的航天飞机与以前的巨型火箭相比显得十分“渺小”，但在其28年的飞行历史上，这种载人航天工具的成就同样辉煌。目前，美宇航局现役航天飞机共有三驾：“发现”号、“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号。在地面，航天飞机从机鼻到机尾长约122英尺(37米)，高56英尺(17米)，翼展约为78英尺(23米)。
发射时，航天飞机下面是相当于15层楼高的外挂燃料箱，两侧是两个固体火箭推进器。安放到发射台以后，航天飞机从外挂燃料箱顶部到两个固体火箭推进器尾部高184英尺(56米)。航天飞机有一个长60英尺(18米)、宽15英尺(4.5米)的有效载荷舱。轨道器可以将大量有效载荷送入地球轨道，使得航天飞机成为唯一能向国际空间站运送大型片段的航天器。十多年来，国际空间站建设始终占据着航天飞机飞行的主要日程。
自1981年“哥伦比亚”号首飞以来，航天飞机迄今共实施了128次发射任务。不幸的是，期间发生了两次意外：第一次是“挑战者”号航天飞机失事，1986年1月，由于固体火箭推进器的O形密封圈发生泄漏，“挑战者”号发射后不久即爆炸解体，机上7名宇航员全部遇难。第二次是“哥伦比亚”号航天飞机失事，2003年2月，由于航天飞机热屏蔽系统在发射时遭到损坏，“哥伦比亚”号在返回地球大气层时发生爆炸，机上7名宇航员也全部丧生。
每次事故发生之后，美宇航局都停飞所有的航天飞机，对其安全性能进行改进。美宇航局官员表示，由于有了安装在顶部的密封舱和发射逃逸系统，新一代“战神1号”火箭比航天飞机设计安全了许多。美宇航局官员透露，除了定于27日的“战神I-X”火箭试飞外，发射逃逸系统也将在2010年开始接受检测。