探访老挝的巨型河流洞穴

距离洞穴下游入口2英里（3公里）的地方，方解石沉淀形成的类似帷幔的结构使考察者相形见绌。
　　2008年二月，在资深洞穴探险家John Pollack的协助带领下的一次探险，对这个5.9英
里（9.5公里）长，不为人知的大洞穴进行了详细的绘图和拍摄。
　　Pollack说，洞穴探险队遇到了一些地球上河流洞穴中最大的洞窟和最引人入胜的洞穴结构。
河流洞穴指的是任何有活动水源流经的洞穴。
Pollack补充道，跟这种洞穴有关的东西都很大，从它高大的入口到令人恐惧的大蜘蛛——展开可达10英寸即25厘米长。
　　“许多壮观的结构将洞穴装饰的美仑美奂。”Pollack说。
　　—Photograph by Dave Bunnell
　老挝中部，Xe Bang Fai River洞穴入口处附近，一名探险者站在矿床突起的石笋前面。
　　探险队花了十天时间调查和拍摄洞穴。在黑暗中他们靠步谈机联络，乘坐轻型的可充气皮艇。在洞穴中待的时间最长的一天是17个小时。
在2008年2月这次由国家地理学会探险基金会自主的探险中，Xe Bang Fai River洞穴下游张开的入口被用作日常的中途站。洞穴已知的两个入口分别在上游和下游。
　　1905年，一位法国探险家乘坐竹筏，第一次来到这个洞穴。当地人称此洞为Tham Khoun Xe ，偶尔会有游客前来。由于战争和政治动乱使研究者们难以进入这个东南亚国家，使这个地理奇观90年来都不为人所知。
一个法国探险队在1995年曾短暂地到过这里，但没有搜集到多少有用的资料。洞穴专家John Pollack在2006年时对此地进行了第一次探险。