数千毛毛虫织六米长大网(3)

　　很多动物为了避免它们辛苦得来的食物被天敌夺走，或者自己被吃掉，经常会采取一些非常极端的措施。这些饥饿的毛毛虫也不例外，它们也有自我保护和保护食物的巧妙方法——吐丝结成一张巨大的网，用来包裹它们选中的植物，这样它们就能自由自在地大吃特吃，而不用担心被天敌吃掉。

　　这些令人难以置信的图片显示，在英国东南地区贝尔马什监狱正对面的灌木丛中，数千只毛毛虫仅用两周时间，就结成一张长20英尺(6.10米)，宽5英尺(1.52米)的巨网，把它们和灌木都严严实实地包裹起来。这张厚厚的丝网看起来很像塑料，它不仅能够保护这些准备化蛹变成飞蛾的毛毛虫，而且能够保护这些毛毛虫赖以生存的美食。这个巨网为这些长大约1厘米的毛毛虫提供了一个避风港，让它们在化蛹前可以在里面安全进食。

　　英国国民信托组织的生态学家马修-奥茨说：“这看起来像是一个巢蛾的幼虫工作车间，这种飞蛾常在黑刺李和山楂等各种灌木丛中繁殖后代。它们过得非常精彩，拥有繁衍生息的广大空间，能够吃掉整个灌木丛，这充分展现了它们作为一种群居毛毛虫的强大能力。它们生活在丝网下面，这可避免它们被天敌和寄生虫吃掉。巢蛾对人类没有任何害处，但是我估计这些灌木丛已经塞满了它们。这种巢蛾大量滋生的现象具有散发性和季节性，它们的胃口极大，经常把一处横扫一空后，就迅速转移到其他地方。巢蛾是一种繁荣与萧条交替循环的物种，也就是说，明年这一地区或许不会有这种飞蛾出现。”

　　奥茨表示，8月初巢蛾在合适的植物上产卵，一个月后卵变成毛毛虫。随后大量毛毛虫会在它们选择的植物上织出一个巨大的网，用来保护它们自己和它们的食物源。它们在网里化蛹，把自己包裹在一个坚硬的茧里，避免被捕食鸟和黄蜂吃掉。最后它们会从茧里钻出来，变成飞蛾。奥茨说：“享受和奇迹，这并不是世界的尽头。”

　　公交车司机简-加斯家住泰晤士米德，她称，她第一次注意到这些粘糊糊的丝网时，还以为自己“产生了幻觉”。58岁的她说：“它不像普通蛛网。它更厚，而且覆盖范围很大。我一生从未见过像这样的东西。我父亲已经93岁了，他也从未见过这种场景。它非常壮观，不容错过。这个大网非同寻常，简直令人难以置信。”另一位当地居民、63岁的西尔维娅-斯科特说：“我只是开车经过，送丈夫上班。我看到那个巨网，它是那么大。它很黏，也很结实，就连蜗牛也能在上面爬动。这太令人不可思议了，这是我以前从未见过的。它简直太大了。”
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