无冰北极 冻土将会成定时炸弹(2)

航运公司很快开始了探索。2006年时，一艘邮轮在卫星监测帮助下成功穿越了西北航道。2008年，加拿大广播公司传来商业船只首次成功穿越西北航道的消息。

还有通信电缆专家提议，可以通过西北航道在伦敦和东京之间铺设光缆，可以减少一半的通讯时间。

气候 冻土成慢性定时炸弹

上万年前，北极也曾经有过大量的生物，冰河期到来后，这些死亡生物演变成了丰富的有机碳，静静地存储在今天占北半球四分之一面积的冻土层中。

随着全球变暖导致的冻土层融化，大量的甲烷和二氧化碳将会被释放出来进入大气，可能会给北半球一些高速公路、石油管道带来风险，甚至导致爆炸等危机。长期看，则将加剧已经严峻的全球变暖。

估计北极圈的冻土层所含的有机碳含量高达1.6万吨，这相当于全球所有土壤碳含量的三分之一，以及大气中碳含量的两倍。

根据这份研究，预计本世纪内，将有1000万吨碳排放到大气中，如果再加上甲烷的排放，就相当于现在人类每年二氧化碳排放量的270倍。

据预测，地球北方储存的碳，如果释放出来，将可以令全球气温上升10摄氏度甚至更高。这可能让全球气候将彻底失控，给人类文明带来毁灭性打击。“这是某种形式的慢性定时炸弹。”佛罗里达大学科学家爱德华·舒尔说。

夏天没有了冰的北极，给全球带来的灾害可能是致命的。

资源 冰面下冒出“淘金热”

除了航运公司之外，北极圈也似乎很快地成为地球上新的淘金地。

北极有着大量的石油、天然气和矿产资源，它的变化，自然吸引着缺乏资源的各国。

根据《科学》杂志2009年发布的一份研究，全球未开发的天然气和石油中，分别有30%和13%都在北极，但此前，这些资源被厚厚的冰层覆盖而难以开采。

今年8月，壳牌公司陷入了北极钻井的尴尬争议中。他们计划今年之内在阿拉斯加北极圈的海洋中建设两座钻井。虽然目前这个计划还面临着审批、设备来源等各种问题，但这家公司坚信这个计划可以完成。

生态 夏暖花开，鸟类北迁

北极的变化，也可能令地球最北边的部分局地变得更充满生命，更为绿色。

目前，到了夏季，西伯利亚等地的冻土层便开始消融，当地一些湖泊也变得比常年大了好几倍。对于多年来在严酷的环境下生存的地区如加拿大、西伯利亚、北欧、阿拉斯加等地，夏季将变得更为适宜人居住。

一些生物和人群将受益。北极熊因为进食海洋生物，海面扩大后，其食物来源也相应增加。此外，一些陆地生物和鸟类也可能向着更暖和的北极迁移而来，一些此前不曾在这儿生长的植物开始生长，今后，夏天的北极，或许会变成鲜花盛开，生命盎然的地方。
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