120亿年前或开始形成最早行星(3)

　　生命的极限

　　从这样来看，那些围绕低金属度恒星运行的行星系统似乎就成了搜寻外星生命线索的适宜场所。因为没有了气态巨行星，生命可能将拥有更好的生存条件。

　　我们目前已经观测到的系外气态巨行星大多数都属于一类被称作“热木星”的类别，这些行星都位于距离中央恒星非常近的轨道上，公转一周的时间仅有数天。这些行星并非产生时就离开恒星如此之近，相反，它们是从诞生位置逐渐迁移过来的。乔纳森表示，现在正有越来越多的天文学家倾向于认为这样的迁徙动作是由于周围气体物质对其施加的引力阻滞以及摩擦作用所致，或者是由于受到了其它行星的引力摄动。这些和原始行星盘之间发生的摩擦和摄动转移了行星的一部分角动量，让其轨道逐渐向着中央的恒星靠拢。

　　当这些巨行星迁徙时，那些不幸恰好位于其迁徙路径附近的较小的岩石行星就会被强大的引潮力抛出行星系。巴克哈尔表示：“如果一颗木星大小的巨行星在迁徙过程中将行星系中所有的岩石行星全部抛射了出去，那么我们就只能去其它地方搜寻这些岩石行星了。”因此生命在早期宇宙中可能生活地更加惬意，因为拜较低的恒星金属度所赐，当时的行星系中应当不存在巨行星。而没有巨行星，生命同样可以生存。而假如地球大小的岩石行星的形成并不需要较高的恒星金属度，这将具有重大的意义，并扩展生命在时间和空间中可能存在的延伸范畴。

　　考虑这样一种情形：星系的化学演化是从中心向着边缘进行的，其重元素丰度最高的区域位于星系核心位置，而其外围的旋臂部分的重元素丰度就要相对低一些。根据原先的理论，星系的外缘区域是无法让生命生存的，因为这里并不存在足以构成行星和生命体的重元素。但是当后来，这一区域的金属度不再成为一个大问题时，星系宜居带的范围——即围绕星系核心呈环状分布的一片区域，这里的一些指标，包括金属度和超新星密度都恰到好处，因而成为适宜生命存在的区域。在这一时期，这一宜居带的范围突然之间被大大延展了。

　　现在，设想宇宙中的重元素含量是随着历史的推移不断累积增加的。因此在遥远的过去，宇宙中的重元素含量应当是非常低的。根据之前的理论设想，在这样的早期宇宙中将是很难产生足够的重元素物质来构成岩石行星的，但是现在我们知道在这样具有较低金属度的环境中仍然可以产生出允许岩石行星形成的条件。这样一来也就意味着，可能支持生命生存环境的行星最早可能在80亿，100亿甚至120亿年前就已经出现了。系外行星探测的结果的确发现随着恒星金属度的降低，围绕其运转的系外行星数量同样出现下降，然而科学家们同时也注意到这种下降的趋势中，类地岩石行星的下降幅度要远远小于气态巨行星。
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