为什么鳄鱼终生都能换牙?(2)

美国短吻鳄。

吴平博士说：“所以我们寻找到能提供美洲短吻鳄(中国扬子鳄的“亲属”)的卵的合作者加入这项研究，我们这个国际化的团队成员还包括来自中国大陆和台湾的牙医。”

正常牙齿的生长周期包括起始、启动和增长3个阶段，贯穿牙齿这一更换周期的还有牙齿组织的动态重构。通过对慢周期潜在干细胞进行标记观察，研究者发现幼年鳄鱼的牙齿干细胞处于牙板远端增大的突起——研究者将其命名为牙板隆起。要知道，短吻鳄牙齿每一颗都由功能性牙、替换牙和牙板3部分组成。而牙板隆起中的干细胞可以发育成为替换性的新牙。正是短吻鳄牙齿的特殊结构使得新生牙替代功能性成熟牙的过程平稳进行。

目前这方面的研究还停留在动物研究阶段，还没有人研究人类牙板干细胞。不过，目前有一些有关猪牙板的研究，成年猪的牙板似乎是在换牙后发生了细胞凋亡和上皮-间质转化，但研究者们现在还没有找到发生这种变化的原因。

虽然距人体医学应用还挺远，但这无疑为牙科治疗提供了一个新思路。