专制帝国是如何走向灭亡的?王朝腐败的周期律(5)

官吏们身处官僚系统之中，目的已经不是为国为民，而是纯粹追求个人利益。金字塔形的结构决定官员要想获取更多的利益，必须向上攀爬，追求升官。于是，王朝发展到中期，官僚系统无不以钻营为能事，以升官发财为目的。

嘉庆初年，被官场斥为迂腐而遭流放的洪亮吉把官员分成模棱、软弱、钻营、苟且四种类型，并感慨地说：“人才至今日消磨殆尽矣。以模棱为晓事，以软弱为良图，以钻营为取进之阶，以苟且为服官之计。由此道者，无不各得其所欲而去，衣钵相承，牢结而不可解。”这样的官场风气，使得各级官吏将公事视同虚设，甩开膀子贪赃、乱作为和不作为。比如清朝中后期，军队极端腐败。军官们的腐败手段远比不上直接管理百姓、负责财政和司法的文官们广泛，可他们依然创造出了五花八门的搜刮手段，如吃空额、克兵饷、冒功请赏、参与走私、贩卖鸦片等等，大小军官“全不以军务为事”，“寡廉鲜耻，营私肥己”，部队中官兵关系紧张、派系林立、纪律散漫、操演废弛，以至于出现水兵不识水性，骑兵没有马的怪事。就是这样的军队，清朝一直整顿不得，更是裁撤不得。因为军队的官僚系统已经强大到欺上瞒下、抗拒监督的地步了。

乾隆年间，甘肃赈灾案爆发，牵出集体腐败的甘肃官场，其中仅布政使王亶望一人即贪污白银三百余万两。若依法办事，甘肃府道以上官员要为之一空。这显然在实践中难以操作，乾隆不得不从宽处理，法外开恩，没有将甘肃官员全部拿下。但即便如此，仍有56名甘肃官员被杀，46人免死发遣，而革职、降调、罚赔的官员更是数不胜数。在这里，官僚系统的集体腐败也产生了强大的力量，让执法者投鼠忌器，不敢依法办事。王亶望是捐纳做的官，乾隆皇帝认识到“纳资授官，本非善政”。他的孙子道光皇帝也感叹：“捐班我总不放心，彼等将本求利，其心可知”，“他们素不读书，将本求利，廉之一字，诚有难言。”可祖孙俩就是不能废除捐官。直到八国联军把北京给占了，光绪皇帝才终于痛下决心，以上谕形式明确严禁全国捐纳买官。然而，因为捐纳涉及到地方和中央的关系、官府的财政收入、人情网络等等，所以一直到清朝灭亡，捐纳行为始终存在。