每秒穿过人体的几十亿颗中微子 或为反物质粒子(2)

　　20世纪30年代，意大利物理学家埃托雷·马约拉纳（Ettore Majorana）提出中微子可以作为自己的反粒子。如果这个理论是正确的话，那么科学家可能能够看到超级罕见的事件，也就是中微子双β衰变，它指的是原子核内的两个中微子衰变成两颗质子、两颗电子和两颗中微子，后者会相互撞击并最终湮灭。

　　能够观察到这罕见的相互作用的主要候选者是锗-76，它是锗原子的一种同位素，具有与一般锗同位素不同的原子质量。锗-76原子核的衰变非常罕见，这意味着科学家寻找的这种衰变发生的概率大约只有发现那些撞击地球的宇宙射线或者其它普通形式的辐射源的十亿分之一。

　　物理学家需要完全屏蔽锗，使其不受到任何可能的宇宙辐射的影响。同时，科学家需要大量的锗从而保证他们能够发现少数双β衰变事件。

　　最清洁的环境

　　为了实现这个目标，林德纳和他的同事创造了21千克的锗探测器，它既能够产生β衰变，又能在发生衰变时释放微小的电脉冲。

锗探测器用于监测无中微子双β衰变事件的发生。

　　科学家将这些探测器埋葬在地下1.4千米深处的意大利格兰萨索国家实验室里，只有极其微小的宇宙射线可能渗透到那里。但是研究小组需要更加精密的屏蔽探测器，因此他们将这些敏感的探测器放在装满极其纯净的液氩的水箱里，而这些液氩箱又被更大的水箱包裹。