虱子基因图谱讲述人类进化秘密(2)

　　虱子揭秘远古人类“亲密接触”

　　通过测量，研究人员发现这两个种类虱子的基因数量明显不同，而且，一类是全球所有的人都带有的品种，另一类目前还只能在美洲人中找到。我们知道美洲原住民的先祖是在大约1万-2万年前后跨越白令海峡来到美洲大陆的。分离118万年的两个虱子种群如何在1万-2万年前在美洲或者邻近的西伯利亚相遇呢？这或许暗示曾有直立人后裔与美洲印第安人的先祖有过亲密接触。

　　研究人员认为，最可能的解释是，其中一种虱子一直寄生在我们的祖先智人身上。而在2万年前，当智人开始在亚洲繁衍时，另一种虱子便从当时也在该地区生活的直立人身上转移到了智人身上。因此可以肯定的是，在直立人灭绝之前，它与智人肯定有过零距离的接触。

　　“令人惊奇的是，我们却与另一个人类物种有着身体上的联系。我们要么就和他们搏斗过，要么就和他们一起生活过，甚至还可能与他们进行过婚配。无论如何，我们与他们有过亲密接触，这是值得思考的非常戏剧性的事情。”该研究室的一位作者大卫·里德说。

　　虱子告诉我们祖先何时穿衣服

　　人类祖先何时开始穿上衣服，这一看似简单的考古学问题其实并不容易解答。有些研究者推测人类早在100万年前就已经穿上衣服，而另一些研究者则认为人类只是在大约4万年前才开始穿衣服，可能与全球气候变冷有关。

　　认为人类在100万年前就已经穿衣服的研究者首先获取了遗传学证据的支持，因为曾有研究人员发现人类褪去大多数体毛的年代发生在100万年前，发明并穿上衣服有可能是现代人先祖褪去体毛的重要原因。但这种推测不能排除另一种可能，即有可能人类在褪去体毛后也没有马上穿上衣服。