715颗新行星是如何一下子被发现的？(3)

　　这4颗位于各自恒星宜居带内的行星，个头都比地球稍大，直径介于地球的1.8到2.5倍之间。除此之外，我们对它们几乎一无所知。

　　不过比地球更大，并不意味着它们就不像是地球。行星表面的重力，不只是取决于行星的大小，更取决于它的质量。所以，密度更低但个头更大的行星，一样可能拥有非常类似于地球的各种环境。不管怎么说，这些行星的情况，我们完全无从推测。

　　最后一条有趣的发现就是，围绕每一颗恒星公转的多颗行星，往往都处在同一个平面上，这跟我们太阳系里的行星非常相似。从侧面看，我们的太阳系构成了一个薄盘，这次发现的其他恒星系统也同样如此。这表明，那些恒星系统的形成过程，跟我们的太阳系是一样的。

　　把这些信息整合在一起，是相当惊人，令人非常激动的。多年来，我们已经掌握了证据，表明恒星拥有行星是普遍现象，银河系里的行星数量可能超过恒星。

　　最新的这些结果支持了这一点，还表明多行星系统也是普遍现象。不仅如此，地球大小的行星同样普遍存在，类似地球的行星的数量也可能极为巨大。仅在我们的银河系内，可能就有数十亿颗地球这样的行星。数十亿！

　　要知道，1990年的时候，我们还不知道有任何一颗行星绕着另外一颗恒星旋转。一颗都不知道。几年之后，第一颗外星行星被人发现，而现在，我们已经确认存在的外星行星数量已经超过了1700颗！

　　需要提一句的是，最新的这些结果，只是从开普勒望远镜运行头两年收集中的数据中分析得来的。将这一新技术应用到全部4年采集的数据，肯定会有新的行星宝藏被我们发现。