南美发现食肉性巨型热带蚁(2)

　　基尔伯格与研究伙伴惠特曼在观测蚁穴后休息。

　自然界弱肉强食的生存规律决定了食物链顶端的捕食者数量都比较少，如老虎、狮子等。然而，生物学家在研究过程中发现，一种生活于南美洲的蚂蚁打破了这一规律。巨型热带蚁不仅仅是世界上体形最大的蚂蚁之一，而且在热带森林中数量极为庞大。对于这一奇特现象，生物学家查德-基尔伯格进行了深入研究。

　　据基尔伯格介绍，巨型热带蚁长约28毫米，可称得上是世界上体形最大的蚂蚁之一。基尔伯格解释了他对此奇特现象研究的动机，“当我们看到这种数量众多、巨大恐怖的蚂蚁，很容易会去想问，在这个世界上，这些蚂蚁究竟吃什么？它们以食肉性著称。这样一种顶级捕食者数量真的会很多？”

　　在饮食方面，不同的蚂蚁有不同的习性。一些蚂蚁比较特别，如养菌蚁、切叶蚁，还有凶猛好斗的行军蚁等。以植物为食的蚂蚁统治着热带生态系统。基尔伯格解释道，“大多数情况下，数量庞大的动物也是食物链低等级动物，一般也是食草性动物。然而，我们现在知道一个物种，它们数量确实巨大，而且也是高级食肉性动物。这非常有趣，也不同寻常。究竟什么原因让这种食肉性物种拥有如此大的数量？”