立体翼龙蛋在哈密被发现(2)

　　哈密翼龙具有一些独特的形态特征，最大的特征是它们头骨上有发育明显的头饰——前上颌骨脊。脊的表面具有向前向上弯曲或向上伸展的凹凸相间的纹饰。“不同大小、不同形状和不同厚薄的头饰是鉴别雌、雄个体的标志。”汪筱林说，此次发现的两种头饰代表了翼龙的性双型，即脊较大的为雄性，较小的为雌性。“之前有一种观点，认为雄性翼龙具有头骨脊而雌性没有。通过对哈密翼龙大量头骨的发现和研究，很显然这一观点是不成立的。”

　　哈密翼龙属于大型翼龙类，其成年个体的翼展可达3.5米。此次，大量不同发育阶段的幼年和成年雌雄个体的发现，尤其保存完整的头骨和下颌，对翼龙的个体发育特征有了全新的认识和了解。

　　“哈密翼龙最明显的个体发育差异表现在上、下颌的前部，即随着个体发育从幼年到成年，上、下颌前部逐渐出现明显的侧向膨大，而且随着个体年龄的增加其膨大越来越明显。这一个体发育特征在已知的翼龙类群中，尚属第一次发现。”汪筱林说。

　　翼龙蛋壳很薄不易保存，化石很少，此次发现5枚立体保存的翼龙蛋尤为可贵

　　科研人员通过对5枚首次发现的立体保存的翼龙蛋宏观形态、蛋壳显微结构和元素组成等方面的研究，发现哈密翼龙蛋的宏观形态和蛋壳结构与现生爬行动物如蛇类的某些“软壳蛋”非常相似。

　　“这次研究的翼龙蛋为近两端对称的长椭圆形，和现生的爬行动物及鸟蛋一样。蛋壳具有双层结构，即外层是一层薄的钙质硬壳，内层为较厚的革质状软质壳膜，壳膜厚度可达钙质硬壳厚度的3倍。这一发现首次明确翼龙蛋主要表现为柔韧的革质蛋壳，蛋壳外层具有薄的钙质硬层，它们与现生的一些蛇类如锦蛇的蛋非常相似。”汪筱林说。