火星表面发现存在液态水的最有力证据(2)

　　3年前，还是亚利桑那大学图森分校的一名大学生的他，通过美国宇航局火星勘测轨道飞行器上的“高精度科学实验成像(HiRISE)”相机拍摄的图片，最先发现这些暗纹线。奥哈和佐治亚理工学院副教授詹姆斯-维勒最近利用该轨道飞行器上的火星紧凑型勘测成像光谱仪(CRISM)拍摄的图片，对已被证实的13个季节性斜坡纹线地点进行研究。他们在大部分地点均发现与铁和亚铁矿有关的“非常明显、可靠的”光谱信号。奥哈说：“就像季节性斜坡纹线，这些光谱信号的强度也随季节发生变化。气温更高时，它们变得更强，而温度更低时，它们就会变得更微弱。”这些研究成果发表在《地球物理学研究快报》上。有关这些暗纹特征的最主要的假设是：在盐的作用下保持液态的近地表水流导致纯水的凝固点降低。

　　美国宇航局喷气推进实验室火星勘测轨道飞行器项目科学家理查德-祖雷克说：“现在火星随处都有水流，甚至是盐水，这可能是一项重要发现，它对我们了解这颗红色行星的当前气候变化具有重要意义，它可能暗示着现在在火星的地表附近或许存在生命栖息地。”在另一份独立报告中，一个科研组借助火星勘测轨道飞行器和美国宇航局的“火星奥德赛”号轨道探测器寻找火星上的这些深色季节性流动纹路出现在哪些地方，以及何时出现的特有模式。他们的研究结果表明，出现这些特征的很多地方都有与季节性斜坡纹线相符的斜坡、纬度和温度，但是没有任何十分明显的季节性斜坡纹线。维勒教授说：“美国宇航局想要‘循着水的踪迹’探测这颗红色行星，因此我们希望能事先知道水会在什么时间出现，以及出现在哪里。季节性斜坡纹线重新燃起我们接近当前火星上存在的水的希望，但是预测这颗红色行星的水环境仍具有很大挑战。”