水火不容？恒星中或存在水分子(2)

　　然而，在利用赫歇尔进行的两项单独研究里，天文学家发现了在这样残酷的环境里对水的形成至关重要的分子，甚至可能要依赖这一分子以形成水。这个名为OH+的分子是单个氧原子和氢原子组成的带正电分子。

　　在其中一项由荷兰莱顿大学的伊莎贝尔·阿莱曼（Isabel Aleman）博士带领的研究中，科学家们对11个行星状星云进行了分析并在其中三个上发现了这个OH+分子。这三颗行星的相关之处在于它们都环绕着最炙热的恒星运行，后者温度超过100000摄氏度。

　　“我们认为其中至关重要的线索在于密集尘埃气体块状物的存在，后者被炙热中央恒星释放的紫外线和X射线所照亮。” 阿莱曼博士这样说道。“这种高能量辐射与物质块发生相互作用，从而引发了化学反应，导致了这些分子的形成。”

　　与此同时，另一项由西班牙马德里材料科学学院的米雷娅·伊特撒路泽（Mireya Etxaluze）博士带领的研究关注于螺旋星云，后者是距离太阳系最近的行星状星云之一，大约700光年远。这一星云的中央恒星质量大约是太阳的一半，但它的温度高达120000摄氏度。被驱逐的恒星外壳包含大量不同的分子类型，后者在可见光图片里看起来像人眼。

　　赫歇尔描绘了整个螺旋星云里至关重要的分子的存在，结果发现它大量存在于一个特殊的区域——之前由恒星喷射出的一氧化碳最容易被强烈紫外线辐射所摧毁的地区。一旦氧原子脱离一氧化碳分子，它们就可以自由的形成氧-氢分子，这进一步支持了紫外线辐射会促进它们的产生的假说。

　　这两项研究首次鉴别了行星状星云里水形成所需要的至关重要的分子，尽管具体的环境条件是否支持水形成过程的继续发展目前仍不清楚。“螺旋星云的临近性意味着我们在宇宙家门口有一个天然的实验室，能够允许我们细节的研究这些天体的化学特性，以及它们在通过星际介质回收分子的过程中所起的作用。” 伊特撒路泽博士这样说道。“赫歇尔一直在追踪整个宇宙里水的踪迹，从恒星形成云到太阳系内的小行星带。”欧洲宇航局赫歇尔项目科学家高兰·皮尔布拉特(Gran Pilbratt)这样说道。“现在我们发现，类似太阳的恒星促进了宇宙里水的形成，即使是在它们生命的终结期。”