基因研究揭开旅鸽灭绝世纪之谜(3)

　　不管怎样，巨大的旅鸽群就像一场生物风暴，所到之处树枝被压断，地面被其粪便覆盖。欧洲移民更是在19世纪通过开垦美国东部大面积的森林加重了旅鸽对树木的破坏。伴随着森林丰度的不断下降，人类狩猎活动日益增加。两者叠加在一起，可能触发了旅鸽的快速灭亡。“我认为栖息地的减少使旅鸽数量明显减少。”Hung表示，同样的情况或许能解释北美其他爆发性物种比如美国西部落基山蚱蜢的灭绝。“我们的研究表明，自然的种群数量变动和人类干扰共同加速了旅鸽的灭绝。”

　　不过，旅鸽种群曾维持在一个相对较小水平的事实，给那些试图恢复这种鸟类的努力带来新的希望。“考虑到冰川时期这种鸟类的数量相对较少也能生存，或许我们并不需要创造出几十亿只旅鸽来维持其生存。”Shapiro表示。

　　在今日永存基金会恢复和重建项目的资助下，试图恢复灭绝旅鸽的科学家Ben Novak正同Shapiro实验室一道开展这项研究。Novak预言，如果他们的努力得以成功，未来旅鸽会像生活在过去不断变化的森林一样适应现在的森林生活。换句话说，通过限制橡子和其他坚果的供应，旅鸽不会因为是一种爆发性物种而成为有害物种。

　　当然，时至今日，肯定还会有一些现今可用但在19世纪并不丰富的食物来源，包括明尼苏达州、印第安纳州和旅鸽曾栖息过的其他地方的广阔农田。在美国，是否有一处在国家公园和森林之外的地方可以供成群旅鸽再次自由漫步？如果它们破坏了庄稼，又有什么可以阻止当地农民毒死旅鸽，使它们免于再次灭绝？Hung表示，无论是从社会还是从遗传学角度，恢复已灭绝旅鸽并非易事。“虽然这很有趣，但我个人并不认为能起到有效的保护作用。”