外星生命离我们有多远 盘点地球的那些“兄弟”(2)

　　那么究竟如何判断一颗行星是否宜居呢？这需要综合考虑行星及其母星的各种特征，包括行星轨道、行星大气和可能的化学反应；母星的质量、光度、光变稳定性以及金属丰度等。毫无疑问，位于宜居带内的岩质类地行星（包括天然卫星）是系外行星搜索和天文生物学家最感兴趣的探测目标。

　　从猜测到确认

　　早在16世纪，意大利哲学家吉奥丹诺·布鲁诺就提出恒星是与太阳相似的天体，很可能同样有行星相伴。18世纪伟大的物理学家伊萨克·牛顿也支持类似的理念。然而限于观测技术，几乎所有早于20世纪90年代的系外行星探测都被证明是误报。公认的第一次被确认的系外行星探测是1992年1月9日，天文学家亚历山大·沃兹克赞和戴尔·弗雷尔的发现——围绕脉冲星PSR1257+12运行的两颗系外行星。

　　1995年10月6日，瑞士日内瓦大学的两位天文学家米奇·迈耶和迪迪尔·奎罗兹在编号为飞马座51的恒星周围发现了一颗行星，这是人类第一次探测到的围绕主序恒星运行的系外行星。自此，得益于天文观测技术的长足发展，天文学家利用高分辨率的恒星光谱、微引力透镜、恒星视亮度变化等办法探测到越来越多的系外行星。起初受到观测方法的限制，探测到的行星都是距离母星很近的大质量行星。天文学家对这么多近距离“热木星”的发现感到十分惊讶，因为根据行星形成理论，巨行星只应该在远离母星处形成。随着越来越多各种类型的系外行星被发现，现在天文学家很清楚地知道，热木星只是系外行星中的少数。

　　2014年4月17日,一颗编号为开普勒-186f的系外行星成为全球媒体关注的焦点。NASA的开普勒空间望远镜利用掩星观测办法，分析了连续三年的观测数据，终于确认了第一颗围绕太阳以外恒星运行的，位于该红矮星宜居带内的类地行星。与开普勒-186f一同围绕母星开普勒-186运行的还有其他四颗行星，不过它们都远比地球个头大，轨道更靠近母星。开普勒-186f的母星光度只有太阳的4%，距离地球约490光年，其公转轨道周期为129.9天，轨道半径为0.4个日地距离（AU），位于母星宜居带的外缘，与太阳系的火星位置相当，直径为地球的1.1倍，是已发现的类地行星中个头最小的一个。