科学家首次捕获系外尘埃：有助了解星系演化(3)

　　美国宇航局的“星尘”号飞船1999年发射，穿过“瓦尔德-2”彗星周围由气体和尘埃构成的彗发。借助于一种类似灭蝇纸的技术，“星尘”号捕获彗星尘埃。它的“灭蝇纸”是柔软的气凝胶片，由一片片铝箔分开。“星尘”号的尾部安装了一个类似的收集器，收集在星系内飞行的星际尘埃流中的颗粒。2006年“星尘”号返回地球，两个收集器借助降落伞着陆，而后回收。科学家邀请家里有电脑的志愿者帮助他们对超过100万幅尘埃轨迹图像进行分析。这项公民科学计划被称之为“星尘@家”，对大海捞针式的搜寻工作起到了至关重要的作用。

　　科学家共发现7个可能拥有“星际血统”的颗粒，其中有3个在气凝胶内留下痕迹，另外4个是在铝箔片上的小坑内发现的。这些颗粒的尺寸只有彗星尘埃的十分之一，最大尺寸只有1毫米的千分之二，构成存在差异。分析发现3个颗粒含有硫化合物，一些科学家认为不可能在星际尘埃中发现这种物质。

　　在描述铝箔片上发现的尘埃残余时，美国海军研究实验室的朗达-斯特罗德博士表示：“虽然溅出了一点，但大部分颗粒留在小坑内。它们拥有令人吃惊的多样性，一些比较松软，一些与油拌色拉类似，一些是多种颗粒的聚合物而不是像星际颗粒的最简单模型认为的那样由一种密集颗粒构成。”科斯雷说：“关键的问题是，这还只是一个开始。最初，我们并不清楚能否发现这些物质。我们正在进入一个全新的领域。”(孝文)