欧洲科学家绘制彗星地形：为着陆做准备(2)

　　地图上显示出不同的地形区，包括悬崖，陨坑，巨石区域，甚至还有平行分布的沟壑区，其中有些区域正在发生活动。在接下来的一个月，随着罗塞塔飞船跟随彗星一同越来越接近太阳，地面任务控制中心将会密切监视彗星活动性的变化。

　　尽管科学家们并不指望彗星地表会存在截然的地区间界限，然而这种渐变式的区域变化将帮助研究组追溯彗星的起源。就在下周，也就是9月的13号或14号，这张地形图将会迎来其首次发挥关键作用的事件——欧洲空间局罗塞塔着陆器项目组，以及罗塞塔轨道器项目组的科学家们将会最终决定着陆器“菲莱”(Philae)的最终降落地点。随后，欧空局将在9月15日公布选择结果。

　　一旦菲莱着陆器离开罗塞塔号飞船并飞向彗星67P/C-G，那就没有机会再去更改其飞行路径了。菲莱从离开母船到抵达彗星表面大约需要飞行5~8个小时，此后彗星微弱的引力将会吸引菲莱。

　　就在本周早些时候，罗塞塔已经宣布在67P彗星的表面发现了一些出人意料的地形特征。与原先人们预料的明亮，“冰雪覆盖”的彗星表面景象不同，探测器所看到的是一个在某些光学波段比焦炭还要黑的彗星地表。并且罗塞塔号上搭载的仪器设备目前还尚未能探测到任何一点彗星地表存在水冰的迹象。

　　来自美国宇航局西南研究所的罗塞塔项目科学家阿兰·斯特恩(Alan Stern)表示：“这颗彗星的地表反照率竟然如此之低，其地表暴露水冰的含量竟然如此之少，这些让我们感到非常意外。”科学家们此前认为彗星地表应当存在暴露的水冰成分，原因是彗星一般存在于远离太阳的寒冷区域，在那里水冰可以安全的存在而不会被融化和蒸发。67P/楚留莫夫-格拉希门克彗星地表缺乏水冰的事实可能是因为这颗彗星在过去的某一时期曾经一度非常接近太阳或是其他恒星，从而导致水分的损失殆尽。