哥伦比亚出土6千万年前史前巨蟒化石(2)

发现“泰坦巨蟒”化石的是美国史密森尼亚研究所的研究人员，发现地是中美洲哥伦比亚的一个露天煤矿。他们并没有发现完整的“泰坦巨蟒”的骨架化石，只是发现了一块脊椎化石。研究人员根据这块化石的特征推断它属于巨蟒，而且体形特别巨大。研究人员认为，不大可能挖掘到巨蟒的头颅化石，因为蛇类的头颅骨骼过于脆弱，通常无法保存完整。研究人员根据“泰坦巨蟒”的化石，制作了它的原尺寸仿真模型，放置在史密森尼亚研究所的博物馆里展出，它吸引了人们的关注目光。

研究人员认为，新挖掘到的化石具有十分重要的研究价值。因为科学界一度很迷惑，不知道恐龙灭绝之后是什么动物在地球上称霸。而新发现的化石是世界上第一块恐龙时代之后的巨型陆地动物化石，填补了进化史上的一个空白。此前，有科学家在多处发现远古巨鳄的化石，那些巨鳄是恐龙时代之后的水中霸主。在“泰坦巨蟒”化石被发现之前，一些科幻小说家已经猜测到恐龙时代之后会出现巨蟒。比如，科幻影片《狂蟒之灾》中就出现了比已有蟒蛇大得多的巨蟒，影片中那些藏匿在热带雨林中的巨蟒被认为是远古巨蟒的后代。

计算机模拟和复原的结果显示，成年“泰坦巨蟒”的体长可达15m，体重可达1.2t。现今一般蟒蛇的体长不过4~5m，体重100kg左右。现今体形最大的，是生活在亚马孙雨林中的网纹蟒。它们的体长虽然也能达10m，但体重最多只有470kg，要比“泰坦巨蟒”轻得多，也要比“泰坦巨蟒”细得多。为何“泰坦巨蟒”能长那么大?这是因为它们没有天敌，当时热带雨林中的食物又特别丰盛。尽管体形大如恐龙，但它们在雨林中游走的灵活度一点不亚于如今的蟒蛇，甚至比它们更灵活。