黑洞的自旋速率可达光速的86%(2)

　　在这项最新研究中，天文学家利用更直接的方法计算了黑洞的旋转速度。他们发现了一个质量是太阳1000万倍的具有约1.5亿秒差距的黑洞。利用欧洲空间局的XMM-牛顿人造卫星，他们聚焦于更微弱的、由吸积盘直接释放的低能X射线——而非铁谱线。这些X射线的谱形提供了有关吸积盘最内部温度的间接信息，反过来，这种物质的温度与其同黑洞表面的距离，以及正在旋转的黑洞的速度都有直接的关系。计算结果显示，黑洞正在最多以86%的光速旋转。

　　主持这项研究的英国杜伦大学天文学家Chris Done认为，她的结果对利用铁谱线进行的旋转测量结果提出了质疑，这是因为那些结果往往超过了光速的90%。“我们正处于自身能力的边缘。”Done说，“我们有不同的方法，我们希望他们能够认同。”其他学者则提出，结果的差异可能反映了超大质量黑洞之间的真正差异，表明旋转可能随着质量或宇宙时间而变化。

　　这一发现可谓事关重大。如果特大质量黑洞的旋转速度真的像利用铁谱线得到的结果那样高，那么这些黑洞很可能是由一些罕有的与星系的大碰撞所形成的，在这种情况下，大量物质会从一个方向倾倒入位于中央的黑洞。如果旋转速度较低——就像Done报告的那样，那么黑洞则是由许多小型的融合所形成的，其间，很小的物质团从四面八方涌入黑洞。黑洞旋转的分布因而可以告知研究人员星系演化的历史，特别是如果天文学家能够通过研究越来越远的黑洞，从而最终绘制出伴随宇宙时间的旋转变化，则尤为如此。

　　天文学家同时还想了解，旋转是否会为一些物质流从某些黑洞中喷出提供能量。但Risaliti指出，在旋转测量技术依然没有达成共识之前，他们很难解决这一问题。Risaliti乐观地指出，未来的X射线观测将解决这一争论。他说：“我们还有很长的路要走，但这就是开端。”