十八岁的醇亲王载沣如何去德国“道歉”

　　1900年，随着义和团运动在京津一带如火如荼地发展，清政府与西方列强的矛盾也日益激化。在这一年的6月19日清政府总理衙门突然照会驻京的各国公使馆，表示不再对公使馆进行保护，并限令一切外国人需在24小时之内离京。各国公使得知此消息后，十分愕然。深夜，各国公使致函总理衙门，要求对离开时间能够进行宽限，并要求总理衙门在第二天上午9时进行答复。6月20日一大早，德国公使克林德更是气势汹汹地坐着轿子打算到总理衙门质问清政府为何要求外国人撤离，当克林德一行行进到东单楼时，被神机营章京恩海率领的巡逻队拦截，素以跋扈著称的克林德向巡逻队拔枪射击，双方发生交火，在激战中克林德被击毙。这就是历史上著名的克林德事件。此事成为后来八国联军侵华的重要借口。
　　
　　8月14日，八国联军攻占北京，慈禧带着光绪帝仓皇逃往西安，并派出了以奕劻和李鸿章为首的议和团与西方列强议和，经过双方的讨价还价，12月27日清政府接受了列强们提出的12款《议和大纲》。其中第一款就写明“戕害德使一事，由中国派亲王专使代表中国皇帝致惭愧之意，并于被害处树立铭志之碑”。
　　
　　关于立碑一事，清政府答应得十分爽快。但关于赴德去“道歉”的亲王人选，清政府迟迟没有定下来，因为让一个天潢贵胄远渡重洋去战胜国道歉，此等屈辱事唯恐避之不及，怎会有主动请缨者。正当亲王人选久拖不决时，德国新任驻华公使穆德向清政府的议和大臣李鸿章和奕劻推荐了年仅十八岁的醇亲王载沣。载沣之所以成为赴德道歉的不二人选，德国人看重的是载沣的身份特殊，作为光绪皇帝的胞弟，慈禧的亲外甥，载沣的地位相比于其他亲王更尊贵，更能表现出清政府的“道歉诚意”。在确定了人选后，1901年6月5日，远在西安的慈禧和光绪帝正式任命载沣为“头等专使大使”，并任命前内阁侍读学士张翼，精通德语的副都统荫昌为参赞，随同载沣出访。
　　
　　万事俱备后，1901年7月12日上午，载沣一行从北京的永定门启程，下午到达天津的塘沽，登上了轮船招商局的安平号海轮。7月15日，轮船到达上海。又换乘德国的拜安号轮船前往德国。经过一个多月的颠簸航行，载沣一行人8月23日到达瑞士西北边境靠近德国的巴塞尔。但在这时节外生枝的事件发生了，清政府与德国政府在载沣觐见德皇的礼仪问题上发生了严重分歧。