土卫二：有可能孕育生命的星球(3)

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　　10年前就发现土卫二有活跃的地质活动

　　卡西尼号太空探测器首次发现土卫二上有活跃的地质活动是在2005年，那年卡西尼飞越土卫二时的勘测资料显示其表面存在着碳、氢、氮和氧气，这些有机物质被认为是孕育生命的必要元素。当时，卡西尼还发现土卫二南极分布着一些被称作“虎纹”的平行条带状地貌，并有冰屑间歇泉喷出，科学家因此猜想土卫二可能有一个“地下海洋”。此外，土卫二还具有一个沸腾的熔化岩石内核，为孕育生命体提供适宜的环境温度。波尔科曾表示，如果这个地表温度低至零下200摄氏度的星球上存在液态水，其地下就可能存在热源。

　　在2010年至2012年期间，天文学家再次利用卡西尼3次近距离观测土卫二获得的数据，分析确定了土卫二的引力场。研究发现，土卫二的引力场存在“引人注目的不对称性”，其中南极的引力较弱，但又大于根据其地形计算得出的数值。他们认为，“起到弥补性作用”的是南极表面下的液态水，因为水的密度大于冰，形成的引力也大于冰。

　　2014年的引力科学成果也同样强烈暗示，在土卫二厚达30至40公里的冰壳下，隐藏着一个深约10公里的海洋。也就是说，土卫二的海洋被夹在数十公里厚的冰层与地核之间。

　　参与研究的加州理工学院教授戴维·史蒂文森说：“这说明海洋的面积与地球上的第二大湖苏必利尔湖相当甚至更大。”

　　据了解，行星科学家波尔科与其他研究人员已向美国宇航局递交了一份提案，建议开展一项“土卫二生命探测器”任务，即发射一架在土卫二的羽状物中寻找有关生命的化学迹象的探测器