深海外星生物 生活在海洋的神秘蠕虫(3)

火体虫还被称为海鞘，属于浮游动物，这意味着它们可自由游动，生活在开放水域，而不是附近陆地。所以人们发现它们的几率非常小，只有潜水者才有可能瞥见这些大型动物。

据国外媒体报道，这些蠕虫是去年科学家在大西洋中脊的研究考察过程中，在詹姆斯·库克号考察船上通过一个远程操纵潜水器收集到的。DNA测试显示它们是肠鳃纲种族的一个新的蠕虫物种。

大西洋深海发现蠕虫新种 色彩绚丽如海底花

北大西洋深海新物种柱头虫

由于早些年粗糙的深海抓捕和挖掘毁坏了它们柔弱的身体，所以直到现在它们才被发现。它们浅水区亲属拥有橡树果形脑袋，当它们钻入海底时将非常少见。

研究负责人，阿伯丁大学海洋实验室主任蒙迪-普瑞德教授说：“柱头虫是非常奇特的，几百年来我们在化石中发现了螺旋粪便痕迹，但是没有人知道这些痕迹来自什么。”

在螺旋物之间没有足迹，因此这是什么种类的动物留下的痕迹成为了一个谜，直到几年前科学家在太平洋中发现蠕虫的螺旋粪便。

这个柔弱的生物没有眼睛或尾巴，但是却能够以螺旋的方式在泥泞的海底爬行，在向前移动的过程中吞食食物并排出粪便。

普瑞德说：“这些蠕虫有一个背侧神经和一个原始脊髓，因此它们能够让我们了解鱼类和其它脊椎动物的早期祖先是什么样子。

关键是它尾巴的消失，而不是它的旋转游动，蠕虫移动起来更像是一台除雪机，铲起有营养的沉积物到它张开的嘴中，它拖动它的肠子在尾迹中留下独特的螺旋物。

尽管不能游动，这些蠕虫能够使它们离开海底，并在适宜的食物区间的水流中漂流。

普瑞德认为这可能是这些动物“逐步爆发”的开始，目前已经有15种新物种被发现，并且很可能更多的物种在未来的几年内被发现。

他说：“我过去认为所有伟大的发现都是在十九世纪的查尔斯-达尔文时代，但是像这样的发现证明发现阶段还远未结束。”