搜寻类地行星 下一步霍金寻外星生命(5)

　　再次，适宜居住的系外行星必须有一个岩石质的表面，让人类可以继续生活在陆地上。由于系外行星的质量越小就越难观测到，所以早期发现的系外行星大多是木星那样巨大的气液态行星，并不适合生命生存。适宜居住的行星还要有一个完美的磁场，可以屏蔽来自恒星和恒星际的高能带电粒子；这些行星必须已经演化到了中年阶段，内部能量的释放比较温和，因为处于演化早期的年轻行星往往会狂暴地释放内部能量，地震和火山爆发的强度和频度太大，人类在这些自然灾害面前的生存机会将十分渺茫。

　　最后，系外行星所属的恒星的能量释放要比较稳定，否则人类在恒星爆发的超级带电粒子风暴面前只能坐以待毙。行星系统要已经演化到晚期阶段，大量的小天体碎片已经被大的行星吸积，行星际空间逐渐清朗，可以大大降低行星被小天体撞击的几率。

　　总之，人类之所以能在地球上生存，是因为地球穿了几层保护人类的防护衣。第一层是磁场，它屏蔽了大量高能带电粒子，保护我们免受高剂量辐射的伤害；第二层是大气层，它提供了人类呼吸所需的氧气和植物生长所需的二氧化碳，其中的臭氧又过滤掉对人体有害的紫外线；第三层是水圈，水作为载体，促进了地球各圈层之间的物质循环和生物的新陈代谢。

　　系外行星：遥不可及的美丽童话

　　系外行星本身不发光，在遥远的、很亮的恒星附近很难直接观测到，大多通过行星运行时对恒星的扰动来判断。迄今还没有办法明确判断系外行星是否有岩石质的表面，是否有液态水，是否有磁场，大气层中是否含有氧气，更难以确认系外行星是否真正与地球环境相似。

　　如果人类足够幸运，真的发现了一颗类似地球的系外行星，那我们是否有能力到达这颗系外行星呢？开普勒望远镜最近发现了8颗系外行星，其中有3颗处于宜居带，温度范围允许液态水的存在。其中比地球大12%的开普勒438B也一度被认为最类似地球，距离地球475光年，公转周期为35.2天，取代此前发现的开普勒186F，被认为是最有可能接近地球环境的系外行星。另一颗类似地球的系外行星开普勒442B，距离地球1100光年，公转周期为112天。以“新视野”号在借助木星引力加速后的峰值速度7万～7.5万千米/小时（相当于19～20km/s，大于第三宇宙速度）估算，飞到开普勒438B需要684万年，飞到开普勒442B需要1584万年。所以在星际飞行理论没有突破的情况下，如果依靠传统火箭，不借助时空穿越，人类基本上不可能抵达这些系外行星。