人类思考速度到行动不到150毫秒(2)

　　二是神经元特性。首先，神经元的直径是关键因素。直径越大的神经元传播信息的速度越快，打个比方，在宽阔的多车道高速路上驾驶的人比在狭窄马路上驾驶的人，行驶速度普遍要快。其次，神经元拥有的髓鞘形成数量也很重要。一些神经细胞外层覆盖有髓鞘细胞，这层髓鞘质层起着隔离作用。有些神经细胞外层的髓鞘质层并不完整连贯，断层之间的神经细胞是裸露在外的。这样一来，神经信号在传递过程中，要在这些裸露区域中断断续续跳跃前进，相比平滑地流经神经细胞表面，速度就慢了许多。在有髓鞘质层完整覆盖的神经细胞中，信息流的传递速度更快，更有效率。同样打个比方，比起由人工开车传递信息，经手机信号塔传播信息的速度要快得多。就人类而言，在联结脊髓到肌肉的神经细胞中，外层覆盖有髓鞘质层、直径大的神经元的信号传递速度为每秒70-120米，与之相反的神经元的信号传递速度为每秒0.5-2米。其间差距实在太大。

　　三是复杂度。增加思考所需的神经元数量，意味着信号需要传递的绝对距离增大——因此需要的时间就更多。此外，更多的神经元意味着更多的关联作用。由于大多数神经元之间并无物理接触，因此绝大多数神经信号是通过神经递质颗粒传递的。神经细胞之间的这种小空间，我们称之为突触。相比在单个神经元中持续传递，突触之间的信号传递过程所需时间更长(至少每突触0.5毫秒)。同样一份信息，从华盛顿传递到纽约，由同一个人完成整个任务所需时间，比由多个人接力完成该任务的时间要节省很多。事实上，即使是“最简单”的思考，都需要多个神经系统和成千上万的神经元相互配合共同完成。

　　思考的速度

　　思考速度到底有多快？科学家们发现，思考到行动之间所需时间不到150毫秒。一名短跑运动员站在起跑线上，听到发令枪响，然后决定跑，再到撒开双腿跑起来，整个信息处理过程涉及了一个复杂的神经网络——信息从内耳经过大量神经系统结构，最终传递到腿部肌肉上。所有这一切，都在不到眨眼工夫的时间内完成。

　　尽管决定冲出跑道跑步的时间极其短暂，影响整个过程的因素还是非常复杂。一个因素是发出“跑”命令的声音大小。虽然发令声越大反应时间相对越短，但是最佳的发令声音范围应该在120-124分贝之间，这个范围内的发令声可以减少18毫秒的反应时间，这是因为它可以“惊到”短跑运动员并触发预跑反应。

　　研究人员认为，一旦激活脑干中的神经中心，就会产生这种触发式反应。这种受惊反应所需时间之所以更短，是因为它所涉及的神经系统更直接更简单。科学家们曾对这种反应是否应该认定为“思考”进行过讨论，因为整个反应过程并不需要大脑作决定。但是，这些反应时间之间的差异表明，距离和复杂度等因素的确发挥了作用。同样，非自主反应比自主反应所需时间更短，因为前者所涉及的神经线路更短更简单。