肠道微生物能影响脑发育吗(4)

　　但改变羟色胺浓度是否会引发一连串分子事件，并影响脑部活动？人体是否也有类似情况？这些问题目前还不清楚。肖说：“重复以往的发现非常重要，如果能把这些发现转移到人类身上，将能写入教科书。”
　　爱尔兰科克大学神经科学家约翰·克莱恩还发现了另一个问题。在他的实验中，当无菌鼠成年后，它们某个特殊脑区长出的神经元比普通鼠更多。克莱恩一直在向神经科学家、精神药物研究人员和公众推广“肠—脑轴心”的观点。他说：“如果你去看一下生理神经科学研究，单是去年新推出的、神经科学家费尽心血研究的那些基本过程，现在都显示着是由微生物调控的。”他指的是血脑屏障调控、神经形成、小胶质神经细胞活动、脑和脊髓中的类免疫细胞方面的研究。
　　今年10月，在美国伊利诺伊州芝加哥市召开的神经科学协会2015年度会议上，克莱恩和同事提交了他们对髓鞘形成的研究。髓鞘是包裹在神经纤维外部，使其绝缘的脂质外膜。髓鞘的形成也受肠道微生物的影响，至少某些特殊脑区会受其影响。另有独立研究显示，在实验中对小鼠诱发类似多发性硬化症（其特点是神经纤维髓鞘脱落）时，无菌鼠能不受影响。马萨诸塞州波士顿一家名为Symbiotix Biotherapies的公司已经在研究将来能否用特殊肠道菌产生的代谢物来修复多发性硬化症对人体造成的损害。
　　向治疗迈进
　　宾夕法尼亚大学神经学家特蕾西·贝尔表示，她怀疑简单的人类干预疗法能否获得批准。贝尔在3年前通过电台节目Radiolab听说了克莱恩的研究，当时她正在研究胎盘，想知道母亲的压力是如何影响孩子的，微生物在其中起了什么作用。
　　今年，贝尔也发表了她的研究。在实验中，贝尔给怀孕母鼠一些压力刺激，结果发现母鼠产道的乳酸菌数量明显降低，产道菌是其后代小鼠肠道微生物的主要来源，这些微生物经产道生产转移给新生小鼠。贝尔还发现，微生物有可能影响小鼠的神经发育，尤其是对雄性小鼠。
　　贝尔还指出，如果给剖腹产小鼠饲喂有压力的母鼠的阴道微生物，它们的神经发育会大致模仿受压力影响的母鼠。现在她们正进行另一项研究，看是否能用无压力母鼠的产道菌来治疗有压力母鼠生出的小鼠。
　　贝尔说，这项研究可能带来“立即的转化效益”。美国纽约大学医学院微生物学家玛丽娅·多明戈斯-贝罗正在负责的一个项目，其研究对象是剖腹产婴儿。她们用取自婴儿母亲产道的纱布擦洗他们的嘴和皮肤，并观察擦洗后对婴儿有什么影响，是否能像通过产道出生的婴儿那样发展出微生物群。“这不是标准的护理措施，但我敢打赌，将来它会成为标准措施的。”多明戈斯-贝罗说。
　　虽然很多人对微生物与行为之间的关系，以及它们对人体健康的重要性持怀疑态度，但科学家现在的态度似乎比过去更乐观。比如2007年时，现任美国国家卫生研究院院长弗朗西斯·柯林斯提出了“人类微生物组计划”（Human Microbiome Project），这是一项针对人体微生物的大型研究计划，或许有助于揭开精神与健康失调之间的关系。柯林斯说：“我们正在谈论的更加关乎肠道而不是大脑，这确实会让许多人吃惊。虽然这有点儿跳跃，但只是暂时性的后退。”