5.42亿年前地球上发生的神秘事件(2)

　　之后，海洋生物开始消亡。其中，至少有70%的脊椎动物最终都灭绝了。这次的泥盆纪大灭绝是地球历史上十大最具规模的灭绝事件之一。

　　许多专家认为陆地植物是罪魁祸首。他们解释说，最初的大片森林促成了土壤的形成，并将岩石粉碎成矿物质，它们被冲入海洋，导致了藻类的大量繁殖。这些藻类消耗了所有的氧气，使海洋生物窒息而亡。更糟糕的是，随后藻类在微生物的作用下分解产生了硫化氢，这使海水变为酸性。植物也没能逃脱肇事者的身份。植物吸收了空气中大量的二氧化碳，削减了大气层的保温作用，造就了冰川时代，而他们中很多也毁灭于此。

　　然而，即使是在如此恶劣的海洋和陆地环境中，一些物种还是存活了下来。
 

　　7. 远古生命的超强适应能力

　　从来就没有完全的灭绝，即使巨大的小行星撞击到了地球也是如此。比如，在地球历史的早期，一些新型蓝藻产生的氧气对大部分的生命形式都能构成致命的危害。虽然一些厌氧生物消失了，但另一些为了适应新环境，将身体结构进化得更为复杂，从而存活了下来。灭绝的现象不时发生，但正如Ian Malcolm在《侏罗纪公园》中所说，生命总是会寻求生存下去的方式。

　　据化石记录显示，生命的存活与灭绝和人口统计学相一致，如果有一个物种多得全世界都是，那就会有相应的一两个物种遭受灭绝的厄运。此外，决定物种脆弱还是适应性强的环境和遗传基因，也是影响物种存活或灭绝的因素之一。

　　马蹄蟹具备了生存的条件——他们在经历了四次大灭绝或无数小灾难后，背负着幸存者的愧疚感也就不足为怪了。

　　6. 火星化石的研究重新定义了地球化石的含义

　　化石到底是什么呢?以前，从地底下挖出来的任何东西都可以被称作化石，但当我们试图了解古生物时，这个定义显然会让我们走入误区。化石的辨认其实并不容易。有时候，我们难以分辨一块前寒武纪岩石上的气泡是细菌化石还是普通的石头。这些生物究竟是什么呢?我们又该如何判别它们的化石呢?说来也奇怪，答案也许会在我们探索太空的过程中浮出水面。现在的火星出现了化石扎堆的问题，因为除了地球之外，火星的环境和气候是最适宜生命生存的。那儿曾经出现过海洋与河流，如果在远古的海洋和河流里存在过生命，那么也许水中还遗留着一些它们的化石。随之而来的一个显而易见的问题就是，如果5.42亿万年前的生物我们都无法辨别，又如何辨别四十亿年前火星遗留下来的残骸呢?