太阳系七大极端之地 NASA不敢报道的事实(3)

　　5.最大的峡谷

　　想象一下一条从美国旧金山延伸至华盛顿特区的峡谷，你便会对火星水手号峡谷的规模有初步的认识。这个巨大的峡谷最早是由美宇航局“水手9”号飞船在1972年发现的，于是，它便以“水手”命名。

　　水手号峡谷在火星表面延伸2485英里(约合4000公里)，深度达6.2英里(约合10公里)，相比之下，美国科罗拉多大峡谷最深处不过1.1英里(约合1.77公里)。水手号峡谷被认为是个大裂谷，是由火星地幔的物质沸腾并延伸至地壳形成的。
 

　　6.最高的山峰

　　火星不仅拥有太阳系最深的峡谷，还拥有最高的山峰。火星火山奥林帕斯山的高度达到27英里(约合44公里)，是地球最高峰珠穆朗玛峰的三倍。

　　奥林帕斯山的形成方式可能与地球上的火山一样：由于处于“热点”上方，在一定条件下，热岩的羽状物从火星内部喷涌而出。

　　贝克和拉特克里夫解释说，由于火星不受所谓板块构造理论的约束，其表面火山高度可以慢慢超过地球上的火山。他们写道，在地球上，构造板块的活动就像“火焰上方的传动带。

　　当构造板块在热点上方经过产生大量火山时，火山也因此经历从形成、消失到重新形成的全过程。”由于火星上没有活动的构造板块，奥林帕斯山可能会长时间处于那些形成火山的炽热羽状物上方。


 

　　7.最令人震惊的雷击

　　20世纪90年代末期，美宇航局“卡西尼”号飞船在赶赴土星的途上，为获取额外引力而飞掠地球。从距地面5.5万英里(约合8.85万公里)的高空，“卡西尼”号发现了无线电波爆发，那其实是地面闪电的信号。

　　闪电会以不同波长释放电磁辐射，包括可见光和无线电波。21世纪初，随着“卡西尼”号继续向火星进发，任务控制人员获得了一个重大发现。

　　“卡西尼”号在1亿英里(约合1.6亿公里)以外的地方，探测到表明是土星强大雷暴天气的无线电脉冲。无线电信号的强度大概是“卡西尼”号从地球上收到的无线电信号的100万倍左右。

　　虽然多年来科学家并没有直接看到土星的雷暴天气，但无线电爆发表明，它们发生在土星南半球一个名为“风暴巷道”的区域。这张照片显示了那个区域出现的暴风雨，即所谓的“龙形风暴”。最终，“卡西尼”飞船在今年春天首次捕捉到土星雷暴的瞬间。