史前巨兽科摩多巨蜥 远古世界的失落继承者(2)

　　由此可知，科摩多巨蜥并不是岛屿与世隔绝的巨型化产物，而是远古失落世界留下的继承者。

　　雌性巨蜥挖坑产卵并守护巢穴，不过它作为母亲的使命就仅止于此。

　　演化淬炼出绝地武器来自远古年代的大蜥蜴怎么在现代求生呢?简单来说：靠体重来威震八方。单单一条巨蜥就能搏倒像水牛这么大的猎物，而小巽他群岛有狠多这样的猎物。

　　巨蜥拥有一组看来就狠适合执行这项工作的工具：六十颗长得像鯊齿的锯齿状牙齿。(巨蜥的牙齿不见得能轻易见到：有些专家认为，这些牙齿外覆有一层薄膜，当它们吃东西时才会破开。)然而巨蜥的头颅和双顎的肌肉组织却不像能胜任这项工作。和体型相当的湾鳄相比，巨蜥的咬合力只有湾鳄的六分之一─虽然恶毒，但恐怕狠难跻身动物界掠食者的咬力榜单上。

　　科学家一度认为，巨蜥是靠一群朋友稍加出手帮忙来弥补这项缺憾，它那群(上百万只的)朋友是：细菌。除非是微生物，否则待在科摩多巨蜥的口中可不愉快。

 

　　它的森森巨口是培育细菌的理想环境，滋养出多达57种强效细菌，好比葡萄球菌和大肠桿菌。专家过去认为，就算只是被它们的牙齿稍微划破，伤口狠快就会腐烂成坏疽。不幸的受害者在死前可能还会苟延残喘数日，不过这对饥饿的巨蜥来讲不成问题。它能以分叉的长舌嚐出空气中的气味，嗅出死亡和腐败所散发的微弱气息，轻松找出最初没被咬死，许久之后才断气的猎物位置。

　　BBC的《科摩多龙的秘密》系列纪实节目曾播映一条巨蜥如何以连串残暴手法杀戮猎物，这似乎可以支持那项假设。不过科 学家后来发现，巨蜥的唾液之所以致命，并不仅仅是因为细菌。

　　首先， 研究人员在2009年发现，每条巨蜥口中的细菌种类截然不同，所以它们啃咬所发挥的作用，背后肯定还有更多内情。接著澳洲墨尔本大学毒液专家布莱恩‧佛莱博士解剖了两颗巨蜥头颅，赫然发现它们的下顎各具一对毒腺。

　　它的毒腺含有某种毒物，它的毒性强度相当于世上最要命的陆栖蛇类毒液。佛莱认为，巨蜥掌握了爬虫类中最为复杂的毒液系统。不像蛇类仰赖迅速出击来咬伤猎物，巨蜥是用利齿耙进猎物的肉，藉此来传送毒液。巨蜥毒液能降低血压，削弱凝血功能，导致失血和休克。

　　佛莱的研究结果益加巩固了巨蜥这神秘完美杀手的声名。他宣称含有细菌的唾液可能会随机杀死猎物;若是如此，严格来讲这就不是一种适应现象─它的毒液才是经过天择挑选、演化淬鍊而成的武器。

　　我这辈子见过最惊心动魄的自然景象，就是巨蜥痛下杀手的画面。受害者被一票嘈杂而敏捷的爬行动物搏倒，体表满是血液、内脏和唾液混合而成的骇人黏液。这幅景象会让你从背脊升起一股凉意。当你意识到凶手是体型硕大的冷血爬行动物时，你会更深刻地感受到，地理现象阴错阳差封存了一幕远古地球场景，现正活生生在你面前搬演。