科学家揭秘3亿年前塔利怪物与七鳃鳗关系近(2)

　　科学家称，“塔利怪物”与七鳃鳗(如图)关系更近。不过，七鳃鳗并没有上下颌，而是用长满牙齿的圆形口盘咬住其他较大的鱼类，以吸食血液为生。

　　“塔利怪物”的学名是Tullimonstrum gregarium，于1958年被业余化石收藏者弗朗西斯·塔利(Francis Tully)发现，并以他的名字命名。在伊利诺伊州格兰迪县的梅逊克里克(Mazon Creek)，古生物学家发掘出了数千块这种生物的化石。在被发现之后，“塔利怪物”的形象一度非常流行，甚至被做成贴纸贴在伊利诺州的货车和卡车上。利用菲尔德自然历史博物馆内的约2000件化石标本，麦考伊和她的同事对“塔利怪物”的形态和保存条件进行了分析。

　　利用强大的新型分析技术，如同步元素绘图技术——通过绘制化石的化学性质来展现其物理特征，科学家成功揭开了这种动物的神秘面纱。他们发现，“塔利怪物”具有一根较为原始的脊索，并且有鳃的结构，后者此前在化石中没有被鉴定出来。研究共同作者、耶鲁大学皮博迪自然历史博物馆无脊椎古生物馆的主管德雷克·布里格斯(Derek Briggs)说：“基本上，没人知道它是什么。这些化石很难解读，而且又相当多样。有人认为它们可能是某种奇特的、会游泳的软体动物。我们决定把所有可能的分析技术都用上。”他们的研究结果发表在《自然》(Nature)杂志上。

　　不过，依然有更多的问题等待解答。世界其他地方还没有发现过“塔利怪物”的化石，它们第一次在地球上出现的时间也不确定。据推测，“塔利怪物”在3亿年前生活在如今伊利诺伊州的这片近海水域，在死亡之后，它们被掩埋在淤泥里，并最终被包埋在后来形成的坚硬岩石里。(任天)