科学家曝光宇宙炼金术 黄金居然都来自太空(2)

　　天文物理学设法画出元素如何形成的最精确图表。氢和氦是在大爆炸后的第一次惊人时刻被创造出来，之后，在超大质量恒星的核融合熔炉内形成“铁”(所有重元素)。

　　问题是，一旦铁和镍产生，核融合需要的能量会比它释放的还多，造成一个可预期的结果，恒星崩塌。因此，像是金、铅、铜和白金的重元素，是如何产生呢?
 

　　问题的解释是"中子捕获(neutron capture)"。在现存的重元素长出中子，一次一个;接着这些中子β衰变(beta decay)成质子。就这样，你有现成的新元素。中子捕获可能慢慢地发生，在恒星核心经过漫长的时期;或是经由灾难性的中子轰炸，一瞬间发生。

　　最终，天文学家无法决定关于这类元素是如何形成。由超新星爆炸所产生是相当地普遍的说法，或者是由某些稀有、奇特的事物所产生，像是中子星的合并。

　　令人惊讶的是，一项对网罟座第二矮星系的研究，暗示着是后者(中子星合并)。

　　网罟座第二矮星系仅仅在去年被发现，坐落在南方星座的"毕(The Net)"星宿位置。它是一个非常模糊的矮星系，只有约200光年长，距离9万7千光年。事实上，它是靠近银河系的一个伴星系，我们银河系正在慢慢地撕裂它。

　　但由于它的近距离以及拥有大量的明亮恒星，使得它成为研究恒星化学性质的理想目标。更进一步地说，这类的矮星系是古代宇宙史的原始幸存者，像是"星系腔棘鱼(galactic coelacanth)"，它的原始恒星解剖结构，是作为进入遥远时代的窗口。

　　新的研究显示，比起其他矮星系，9颗网罟座第二矮星系最明亮恒星中的7颗，有相当大量的重元素形成于快速中子捕获。这项事实，结合星系中大量源自中子捕获的元素，似乎证明了一个比超新星更为稀有的机制。

　　一份出现在自然期刊的论文共同作者、麻省理工学院的Anna Frebel说："在中子星合并产生快速中子捕获元素，完美地解释这些观察。"

　　在银河系内的古老恒星，透露出相同的中子捕获迹象，暗示着大型星系的中子捕获过程是和矮星系一模一样的，甚至地球的重元素是以类似的方式形成。

　　这意味着你正在穿戴的黄金首饰，也许是在碰撞的中子星内产生的。