天文科学家将探索那些我们看不到的银河系“暗面”(3)

他的研究团队使用了一套名为超长基线望远镜阵列（Very Long Baseline Array，VLBA）的设备，这是由十个相同的天线组成的系统，分布在从夏威夷到维京群岛再到华盛顿州的广大区域。因为覆盖面积如此之大，该阵列可以使用无线电波进行“观测”，而且比在可见光下看到的要大很多，科学家们因此得以了解银河系中心的另一侧。一位团队成员在文章中写道，VLBA能够测量新的恒星诞生的地方距离地球有多远，因为那里的云中的水汽和甲醇能够增强无线电信号。研究者使用了传统的三角视差法，即从地球轨道的两个不同地方、在间隔数月的时间里跟踪某一天体在位置上的明显移动，从而进行距离计算。打个比方，把一根手指贴近脸部，然后两只眼睛轮流闭上，这根手指看上去就像是在移动。通过测量位移的角度，天文学家们就能用三角法计算出该物体的距离。利用VLBA，研究者们可以测量距离我们66,000光年以上的、银河系另一侧恒星生成区域的极小的视差运动。这在现代观测天文学上是一个里程碑。