诡异的僵尸蚂蚁，被4800万年前的真菌感染(2)

僵尸真菌能获得源源不断的宿主

“蚂蚁显然很擅于清洁巢穴的内部，以避免疾病，”宾州大学的研究人员David Hughes说。“但是我们还发现，无论蚁穴中有没有蚂蚁，这种真菌都无法生长到适合传播孢子的阶段。这可能是因为蚁穴内部的物理空间和微观气候不适合僵尸真菌完成它们的发育。”

Hughes和他的同事还记录了受真菌感染的蚂蚁尸体相对于四个不同蚁穴的蚂蚁的觅食路线的具体位置。研究者在三维地图中标出了这些位置，发现传播真菌孢子的死蚂蚁基本上都位于蚁群的门户位置。

“僵尸真菌所做的事情，基本上就是在未来宿主的必经之路上建立一个狙击队走廊，”Hughes解释说。“这种真菌不需要形成某种机制，来对抗蚁穴内部形成的有效的社会免疫力。同时，这种战略还可以确保它们获得源源不断的宿主。”

研究人员说，他们平均每个月能在每个蚁群中发现14.5个受到真菌感染的蚂蚁尸体。虽然研究的蚁群都没有因为僵尸的入侵而崩溃，但是也没有一个蚁群能够完全不受真菌的影响。因为寄生真菌感染是一种持续的威胁，所以我们可以将其视为一种“慢性病”，这种病是可以控制的，但是无法治愈。

三、其他被寄宿的物种

被寄宿的黄蜂

蚂蚁并不是僵尸真菌的唯一宿主，其它一些昆虫同样沦为它们的猎物。比如黄蜂可被虫草属真菌感染，这种真菌尚未被正式命名或者正式记录。研究论文作者休斯指出，虫草属真菌是宿主与寄生虫之间激烈进化竞争的产物。这也就意味着，真菌通常锁定一种宿主，如果这种宿主灭绝，这种真菌的末日也就到了。

科学家表示，与蚂蚁不同，其他很多沦为僵尸真菌受害者的昆虫在孢子扩散到体内各处之后，已经很难分辨它们到底是什么昆虫。比如苍蝇、蟋蟀同样会沦为僵尸真菌的猎物。对于让蟋蟀变成僵尸的真菌，科学家仍知之甚少。

动植物世界里有着真菌寄宿变成僵尸的情况，而人类世界则是拥有这真正的僵尸症状——“行尸综合症”↓↓↓↓↓↓

【世界上有僵尸吗】

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