银河系附近“星系大冲撞”

哈勃太空望远镜拍摄的星系冲撞图。（来源：广州日报）
据英国《每日邮报》１７日报道，科学家利用哈勃太空望远镜观看到宇宙中正在上演一场“星系大冲撞”。
科学家说，这场壮观的星系冲撞发生在距离地球６３００万光年的太空中，是迄今为止被人类观测到的距离地球最近的一次星系冲撞。
“触角”星系
相撞的两个星系被科学家统一命名为“触角”，因为它们撞击产生的大量星团、气体和尘埃形成了两条长长的带状轨迹，酷似昆虫的一对触角。
科学家说，和宇宙中任何一次星系冲撞一样，“触角”星系冲撞是一个极其缓慢的过程。撞击在约５亿年前开始，直到两个星系的中心星体相互撞击“融合”，“触角”星系撞击的全过程才算结束。而这个过程预计还要耗费４亿年。到那时，两个星系将融合而成一个超星系。
尽管对于人类而言，５亿年前就开始的“触角”星系相撞实属“年深日久”；但在整个宇宙中，它还只是“新生儿”，是无数星系撞击中“最年轻的一例”。
2006年10月18日，哈佛大学史密斯天体物理学中心通过美国航天局的天体望远镜观测，拍摄到以前从未发现过的星系大冲撞照片。
图为2003年由星系探测器拍摄到的仙女座星系，仙女座星系是观测到的最宏伟的星系之一。