天文学家发现系外行星围绕红巨星运转

画家描绘的红巨星膨胀时吞没木星似行星的情景
据国外媒体报道，天文学家新发现一颗太阳系外行星星在近轨道上绕一颗垂死的红巨星运转，此发现让研究人员对我们太阳系的命运和膨胀恒星及其行星如何相合有更多的了解。根据这一发现，科学家预测，当太阳膨胀成为一颗红巨星时，它的表面甚至能够达到地球轨道，从而与我们的地球发生“亲密接触”。此发现发表在即将出版的《天体物理学杂志》上。
这颗新发现的系外行星大约是木星质量的六倍，围绕着一颗濒死的恒星HD 102272运转。此系外行星比其它任何天体都要离这颗恒星近，实际上它距离此红巨星仅仅0.6个天文单位（AU）。1天文单位相当于地球到太阳的距离。天文学家表示此距离是极限，没有行星能如此冒险地靠近一颗红巨星。HD 102272位于狮子座，距离地球1200光年。至今为止，大约已知20颗红巨星有行星。科学家怀疑还有另一颗行星在更遥远的地方围绕此红巨星运转，如果存在第二颗行星，这个系统将成为在红巨星周围发现的第一个多行星系统。
领导该研究的是美国宾西法尼亚州立大学的亚历克斯?沃尔兹扎，他于1992年发现了首颗太阳系外行星。除他之外，波兰哥白尼大学、美国麦克唐纳观测站和加州理工大学的科学家也参与了这一研究。科学家发现，宇宙中许多恒星在它们行星的周期运动影响下，会交替性地接近或远离行星。利用这一点，也就是多普勒效应，天文学家小组通过美国德州西南的麦克唐纳天文台的霍比-埃伯利(Hobby-Eberly)望远镜的光谱仪，反复测量该恒星的光谱，从而推断出了该红巨星及其行星的存在。