旅行者1号到达太阳系外

　　美国新墨西哥州立大学和马里兰大学的研究人员近日在《地球物理研究通讯》网络版发表论文说，去年8月25日，旅行者1号探测器接收到的宇宙射线发生剧烈变化，通常存在于太阳系外层的相关种类射线大幅下跌，同时来自太阳系外部的宇宙射线则大大增加，这说明旅行者1号探测器已经脱离太阳系。但随后美国航空航天局（NASA）官方撰文称这一说法不准确。但不管怎样这些争论都表明人类正迎来人造物体飞出太阳系的历史性时刻。

　　———— 太阳系边界无具体位置 ————

　　旅行者1号飞离只差磁场变向

　　关于走出某个地区的边界，我们在日常生活中也经常会经历。比如平时开车出了北京市进入河北省往往会看到一个醒目的大牌子上写着：“河北人民欢迎你”。而旅行者1号飞出了太阳系，当然不会看到一个牌子上写着：“太阳系外人民欢迎你”了。那么如何判断旅行者1号是否飞出太阳系了呢？

　　航天专家、《国际太空》杂志执行主编庞之浩解释说，目前根据人类科学能够达到的程度，科学家普遍认为判断空间探测器是否飞出太阳系要满足3个条件：一是接收到的太阳系外宇宙射线数量急剧增加，而源自太阳的高能粒子数量明显下降；二是太阳风大幅减速，并且能探测到星际风的行踪；三是探测到磁场方向发生变化。“目前，旅行者1号所处空间环境已经满足前两个条件，它所接收的宇宙射线比以往增加了2倍，所接收的太阳辐射的高能粒子却只有以前的1%，但探测器的磁力计还未发现磁场方向的偏转。”庞之浩说，“美国航空航天局之所以认为旅行者1号还没有飞出太阳系就是因为这个条件还没有满足。但是旅行者1号确实已经到达太阳系的边缘了。”

　　就像我们两个国家的国界上有界碑一样，越过界碑就算出了国。太阳系的边界为什么不能用具体的位置点来确定呢？

　　庞之浩说，太阳系的边界一直存在争议。人类历史上，对于太阳系边界的认识在不断更新和改变，最早人们认为越过冥王星就出了太阳系，后来认为探测出“激波”就表明出了太阳系。但现在天文学家认为太阳系不存在一刀切的界面，其界面是延伸和不规则的，原因是太阳粒子和太阳系外的宇宙粒子是互相影响的，决定其在太阳系之内还是太阳系之外，主要看占主导地位的粒子源自哪里。所以只能用以上的3个指标来衡量而不能用具点来衡量。

　　现在旅行者1号已经达到了距离太阳约182亿公里的位置，虽然不能称之为“进入了星际空间”，但美国航空航天局认为，旅行者1号已经抵达穿越的最后一片全新的区域。

　　这片全新区域被科学家比作“磁力高速公路”。太阳的磁力线与星际磁场的磁力线是连接在一起的。太阳系内部的低能带电粒子能够向外扩散，来自外部的高能粒子在此趁势而入。所以，带电粒子是急速地四处乱窜的，让旅行者1号仿佛踏上了一条“磁力高速公路”。

　　“尽管旅行者1号仍在太阳系的势力范围之内，但我们现在已经可以品尝一下太阳系外是什么味道了，因为带电粒子正沿着磁力高速公路快速进进出出。”旅行者号项目科学家如是说。

　　———— 飞出太阳系意义很重大 ————

　　携带“地球之音”寻找系外文明

　　尽管旅行者1号仍在太阳系内，“但它还是很有希望飞出太阳系的”。庞之浩说，目前旅行者1号使用的电源可以让它工作到2025年，而且受惠于几次的引力加速，使得旅行者1号的飞行速度比其他任何人造太空飞行器都要快，达到了约每秒17公里，这个速度甚至超过了目前正飞往冥王星的新地平线号冥王星探测器的速度，已经达到第三宇宙速度，所以它很有希望飞出太阳系，而且可能会成为第一个飞出太阳系的人造探测器。