旅行者1号到达太阳系外(2)

　　旅行者号项目科学家爱德华·斯通认为，如果旅行者1号最终进入星际空间将是个重大的里程碑，标志着星际探索新时代的到来。庞之浩说，旅行者1号飞出太阳系，首先体现了人类探索宇宙的能力，因为这意味着航天器本身的技术已达到很高的水平，测控系统也达到了很高的水平，这些技术对于未来宇宙探索具有重要的借鉴意义。

　　其次，旅行者1号还带着将地球人的信息传递给外星人的任务。美国在1972年、1973年先后发射的先驱者10号、11号探测器，就携带了标志地球与人类符号的镀金铝板。和“先驱者”不同，1977年发射的旅行者1号及其兄弟旅行者2号携带的不再是简单的“地球名片”，而是一张名为“地球之音”的12英寸厚镀金铜制光盘，这张寿命可达10亿年的光盘上录制了55种语言的问候语，包括古代美索不达米亚阿卡得语等非常冷僻的语言，以及中国的方言（粤语、闽南语和客家语），还有地球自然界的各种声音、27首乐曲以及包括中国长城在内的115幅照片。人们期望，有朝一日，它们会被宇宙中的外星智慧生命截获。那时，外星人就有可能通过这些了解到地球人的存在。

　　此外，旅行者1号飞出太阳系后的主要任务则是测量宇宙光束粒子。

　　虽然肩负重任，但庞之浩指出，目前摆在旅行者1号面前的有两个问题，一个是电源的问题，旅行者1号一共带了10个有效载荷，为节约电力，它探测完土星及其卫星后就关闭了相机，2020年还将关闭更多机载设备，只留下少数科学仪器继续工作，直到电池耗尽。当2025年核电池耗尽后，旅行者1号将继续向着银河系的中心前进，只是不会再传送数据给地球。

　　第二个是信号的接收问题。因为信号的强度与距离的平方呈反比，距离越远信号越弱。“旅行者1号可以飞得无限远，但接收不到信号一切都没有意义。”庞之浩说，“旅行者1号已经在太空中飞行了36年，目前它发回的数据要用超过16个小时的时间才能传回地球，预计到2025年人类还能接收到它的信号，但再往后就很难说了。如果人类能在旅行者1号和地球之间建几个中继站可能就会解决这个问题，但是目前各国还没有相关的计划项目。”

　　———— “旅行者”曾立下赫赫功勋 ————

　　新太阳系外探测器即将踏征程

　　据庞之浩介绍，旅行者1号于1977年9月5日在美国卡纳维拉尔角空军基地由大力神3号E/半人马座火箭发射升空，发射时重2016千克，到达木星时重792千克。它的主体是扁平的十面棱柱体，顶端装有一个直径约3.7米的大型高增益天线，左右两侧各伸出一根悬臂，较长的一根是磁强计支柱，短的一根是科学仪器支架。它共携带有10种科学探测仪器，包括成像系统、紫外光谱仪、红外光谱仪、磁强计、行星射电天文学实验装置、照相偏振测量仪、等离子微粒实验装置等，用于探测宇宙线、行星磁场、行星大气成分等。此外，旅行者1号还装备有3台放射性同位素热电发射器作为电源，其中两台是工作电源，一台是备用电源，每台39千克，可提供30伏、470瓦的电能。旅行者2号于1977年8月20日发射升空，比旅行者1号早了半个月，两个旅行者号探测器形制大体相同。

　　美国航空航天局送两个“旅行者”上天的最初目标是探测木星、土星、天王星和海王星。由于飞行轨道不同，1979年3月旅行者1号率先到达木星上空，继而于1980年11月飞越土星。旅行者2号则在1979年7月飞越木星，1981年飞越土星。