英国为研究外星文明建立新机构协调(图)

据物理学家组织网站报道，英国在搜寻外星智慧生命(SETI)方面采取了一项重大举措：近日“英国地外智慧生命搜寻网络”(UKSRN)正式成立，该组织的主要功能是统一协调全英境内的11家有关机构的研究工作。该网络的负责人是英国皇家天文学家马丁·里斯教授(Martin Rees)。7月5日，UKSRN组织在圣安德鲁斯大学召开全国天文会议，商讨了当前在这一领域正在开展的工作情况，以及未来的战略规划方向。UKSRN的研究覆盖了广阔的分之方向，包括信号检索方法，外星信息破译有关的语言学研究，外星文明与地球社会的互动可能造成的影响，以及文明的持久性等等。

　　协调一致

　　圣安德鲁斯大学的阿兰·佩妮(Alan Penny)博士是UKSRN机构协调员，她表示：“我们希望这一机构的存在将会激发英国天文学界有关人士的兴趣，并鼓励他们从事有关研究工作。在本次的全国天文会议上我们向所有与会者详尽阐述目前英国在这一领域的研究现状，并希望能加深人们对此领域研究工作的理解并推进有关研究工作。”

　　英国曼彻斯特大学焦德班克天文台的蒂姆·奥布莱恩博士(Tim O'Brien)在会议上报告了该国新近投入使用的e-MERLIN系统的有关情况，该系统由7座大型射电望远镜组成，蒂姆博士报告了该系统在初期试运行期间的一些情况。

　　奥布莱恩博士表示：“人类社会向外星文明社会发送无线电信号的最早设想其实便是受到了焦德班克天文台洛弗尔望远镜建造的启迪。”他说：“后来在1998到2003年期间，我们又接着参与了搜寻外星文明信号的‘凤凰计划’，对超过1000颗附近空间的恒星进行了监听。在当时进行这类数据筛选所需要的设备非常昂贵和不同寻常，而现代望远镜进行这类工作则已经变得轻车熟路。”

　　e-MERLIN阵列的本身便包括了洛弗尔望远镜在内，一共7台射电望远镜之间用光纤相互连接，延伸217公里，从焦德班克天文台一直延伸至剑桥大学。这套由多台望远镜并联形成的系统有望将真正的外星信号与地球上产生的干扰信号区分开来，而这个问题一直以来都是困扰地外文明搜寻计划的大难题。