好奇号揭示火星过去存在水(2)

　　好奇号钻孔采样的泥板岩

　　火星湖泊

　　赖斯提到的岩石之一是好奇号钻孔采样的泥板岩，科学家发现里面存在粘土矿物，这意味着它们形成于火星上的水，或者被水一定程度的改变了。此外，这些水必须是中性且温和的。这是可居住性非常关键的因素之一。好奇号的双胞胎美国宇航局“勇气号”和“机遇号”漫游车自2004年着陆火星以来，发现了大量古代火星水的证据，但大部分水很可能是酸性水。

　　“我们能够发现泥板岩非常了不起，” 好奇号科学小组成员、美国亚利桑那图森行星科学研究所的艾琳·尹思特(Aileen Yingst)这样说道。“泥板岩意味着岩石内部有非常精细的颗粒，这意味着这些细粒沉淀的非常慢。在地球上，这一般是由风或者水引起的。我们认为很可能是水。”

　　研究人员认为泥板岩形成于平静水域，例如湖泊——这可能是微生物存活和繁殖的理想场所。“设想你是微生物并试图找一个地方生存下来，你肯定不会想生活在搅乱的水里，这不利于最初的生长和发展。” 尹思特说道。“平静的湖泊是生存的理想地。”

　　在这次会议上，受到大量关注的另一块岩石是Tintina，好奇号碾过并导致破裂的小卵石。这块小岩石显示了雪白的内部结构，暗示着水合矿物的存在，后者形成于几十亿年前水流经盖尔陨石坑时。

　　流动河流

　　支持火星潮湿过去的更强烈的证据来自于好奇号漫游车发现了硫酸钙静脉——也就是岩石表面的裂纹。发射激光的设备化学摄像仪器(ChemCam) 采集的样本也显示包含硫酸盐。“如果岩石有脉络，那么一定有包含岩石形成所需的矿物溶液，它能够溶解在水里，流至其它地方并再次堆积。这是暗示水活动的另一个指标。”