好奇号揭示火星过去存在水(3)

　　此外，还有一些古代河流沉积物。好奇号在靠近着陆点附近名为黄刀湾的地区发现的火星地貌特征之一便是岩石露头部分，研究人员将其称为页岩。页岩是交错层理的例子之一，后者包含稀薄、倾斜的沉积层。在地球上，类似于页岩的特征主要因河流形成，湍流的河水会在河床上形成“沙丘”，这会缓慢改变水流的方向。好奇号观察到的是这个移动过程的残余物。

　　“在沙丘里发现了小卵石和粗糙的沙粒，它们太大以至于不可能通过风传播，产生这些沙丘的唯一途径是通过水流。”好奇号研究小组成员、英国伦敦帝国理工学院的圣吉夫·古普塔（Sanjeev Gupta）这样说道。

　　“这些特征类似于在地球上看到的古代河流雕塑的某种特征，” 古普塔说道。“因此我们认为这些露头部分是可持续水流和沙丘形成的明显证据。当它们被保存下来，它们就记录了移动的时间，它们已经被保存了上百万至几十亿年时间。”

　　产生沙丘的水流可能产生于几十亿年前，古普塔说道。科学家们仍在分析好奇号拍摄的沉积物图像，这个过程可能需要数月时间。

　　前往夏普山

　　好奇号目前正前往夏普山，后者是位于盖尔陨石坑中央海拔5.5千米的高山。这辆1吨重的漫游车将于明年5月或6月到达夏普山基地，研究小组成员这样说道。它将从夏普山下游往上爬，研究一路上遇到的不同岩石层。

　　“谁也无法预料会遇见什么。我希望发现古代地形的证据，以及它们是如何发生改变的，环境是如何进化的等信息。” 古普塔说道。另一个目标是分析夏普山麓丘陵包含粘土矿物的岩石，并理解它们是如何变成包含硫酸盐矿物的岩石的。