火山爆发催生物种大灭绝(2)

　　在过去10年里，地质年代学家继续改善其测量技术。他们开发了一种方式侵蚀溢出一些铀和铅的锆石晶体的一部分，重置其放射时钟。他们还改进了校准同位素测量的方法，并使用相同的技术在一个实验室中对火山爆发和物种灭绝时期的岩石进行年代确认。

　　麻省理工学院（MIT）的地质年代学家Seth Burgess和Samuel Bowring将这些改进应用于暗色岩以及中国眉山的含有P-T边界的岩石上。结果是，“我们可以说，是的，岩浆流动发生在大灭绝之前。”Burgess如是说。研究团队认为火山最初爆发的时间是2.5282亿年前，不确定的范围浮动约为3.1万到11万年。这证明火山爆发和灭绝事件以适当的先后顺序发生，且年代接近程度足以存在因果关系。

　　现在，研究人员可以专注于分析火山爆发导致大灭绝的可能机制了。在此次会议上，中国科学院南京地质古生物研究所古生物学家沈树忠称，有一种假设应该不成立：火山喷发中的二氧化碳所引起的气候骤然变暖。沈树忠在报告中表示，对大灭绝时期沉积物中热敏氧同位素的分析显示存在8℃到10℃的气候变暖情况。但是，中国南方广西省的岩石却表明，这种变暖是在大灭绝之后不久发生的，于是排除了气候在引起大灭绝中的作用。

　　沈树忠表示，特别详细的中国南方化石记录表明，大灭绝持续的时间“很短，只有几千年”，这种速度能够支持其他可能的机制，包括火山喷发过程中二氧化硫的排放导致的酸雨。MIT的大气建模科学家Benjamin Black和同事报告称，15亿吨的二氧化硫注入到二叠纪气候的计算机模型中，会将北半球的降雨酸化至pH2，大约是柠檬汁的酸度。他表示，这对于暴露的植物和每种依赖于雨水的动物都是灾难性的。