如何能长生不老：25年内可实现忽略衰老(3)

然而，更出色的医疗保健服务以及生活条件的改善所能带来的健康益处仍不能让很多人满意。为此，人们纷纷投向能够延长寿命的疗法。这种做法越发火爆，毫无降温迹象。一种流行的延寿疗法是热量限制。上世纪30年代，研究人员发现严格限制饮食，几乎处于饥饿状态的老鼠寿命超过允许吃饱的老鼠，后来对猕猴进行的一项研究也发现了这一点，但美国国家老龄化研究所进行的一项长达20年的研究却得出了相反的发现。老龄化研究所研究发现虽然严格限制饮食的猕猴患上与衰老有关疾病的时间略晚于其他猕猴，但它们的平均寿命并不比其他猕猴长。研究论文作者指出虽然长寿动物进行热量限制会带来一些益处，但这些益处取决于基因、营养和环境因素之间的相互作用。

死亡并非不可避免？

白藜芦醇是另一个被寄以厚望的物质。这种化学物质可由植物天然产生，尤其是葡萄皮。青春之泉是否就隐藏在葡萄园内？现在还无法给出一个准确的答案。白藜芦醇可产生与热量限制类似的健康益处，但迄今为止还没有任何研究发现服用白藜芦醇能够延长寿命。

人类为何会走向衰老？瓦珀尔解释说：“我们每天都遭遇损伤，同时又无法进行完美修复。未修复损伤的不断积聚导致一系列与衰老有关的疾病。不过，并非所有生物都存在这种现象。以水螅为例，这种类似水母的动物几乎能够修复所遭受的所有损伤，同时遗弃因损伤过于严重而无法修复的细胞。在人体内，类似的受损细胞会演变成癌性肿瘤。

瓦珀尔表示：“水螅在分配资源方面主要以修复为导向，而不是繁殖。相比之下，人类则主要以繁殖为导向，这是物种层面的一种不同的生存策略。”人类的寿命可能很短，但强大的生育能力允许我们克服较高的死亡率。既然婴儿死亡率大幅降低，我们已经没有必要将很多资源花在繁育下一代方面。瓦珀尔说：“我们应对修复过程进行正调节，而不是让能量变成脂肪。理论上说，这种做法具有可能性，但目前还没有一个人知道如何做到这一点。”如果细胞损伤程度的不断积聚过程能够得到遏制——所谓的可忽略衰老——人类的寿命可能也就不存在上限。如果事实果真如此，我们便没有任何理由不得不走向死亡。