远古生物大揭秘：比自身精子还小的古生物(9)

 恐龙中的“鸭嘴兽”,霸王龙的近亲

　　霸王龙形象恐怖，使人心生敬畏，因此成为流行文化的标志。它的进化家族中包含了一些同样恐怖的亲戚，但至少还有一个呆萌的表亲。恐龙家族聚会时，这个呆萌的表亲可能很少会收到邀请。

　　Chilesaurus diegosuarezi绝对是恐龙中的“鸭嘴兽”，因为这两个物种都让科学家十分错愕。和远在澳大利亚的鸭嘴兽一样，Chilesaurus不同寻常的体型使许多人误以为它是不同物种的混杂物。初一瞥，从盆骨到前脚，从手指到爪子，它身上几乎每一个部位都像是来自不同的恐龙。

　　尽管与恐怖的霸王龙是近亲，但Chilesaurus恐龙却是虔诚的素食者。从美学观点上看，它鸟嘴般的嘴巴比起其表亲外露的尖牙显然温和得多。它的体型也明显要小很多，最长为3米（10英尺），平均大小还没有感恩节餐桌上的摆饰大。

 　蛇类最早的祖先 　　

　　在日积月累、持续不断的演化过程中，一些生物已经发生了巨大的改变。其他的一些生物则保持了原样，至少在外形上如此。近来的研究发现：所有的蛇形生物都是在1.3亿年前，潮湿的南方气候下开始大量繁殖。它们的外形与其现在的后代并无太大差异。

　　好吧，除了后肢。是的，古代的蛇类有小而可爱的腿，这些腿后来演变出了真实的脚踝并分叉出独立的脚趾。此后的原始蛇类很有可能是夜行性动物并且像现代的蛇类一样，有针一样的牙齿，以便在吞咽猎物之前将其制服。似乎这些早期的蛇类并不会像大蟒蛇那样捕杀猎物，这种致命的技术一定是随着时间逐渐进化而来的。

　　令人惊讶的是，科学家对蛇类的演化知之甚少，相当多的认识还是通过这项研究得来。为了揭示这些令人惊叹的有腿蛇类，研究人员运用了化石证据、解剖知识，并且再现了古代蛇类的行为。