世界最早纸币由盐商印发

作为人类生活的必需品之一，盐这一人人不可或缺的调味品，在2000多年的历史长河中，一直处于举足轻重的地位。在古代汉字中，“鹽”(盐)字由“臣”“人”“卤”“皿”四个部分组成。“臣”代表官吏，“人”指工人，“卤”指卤水，“皿”就是煮盐的器皿。作为象形字，“盐”字本身形象地表现了盐业在古代社会中的特殊作用。

齐国“官山海”开创盐业国家统销先河

从茹毛饮血开始，直到火的发现以后，人类才开始进入熟食阶段，而盐作为一种调味品进入人类的生活，实际是较晚的事情。

直至中国夏商两朝，盐还是一种仅限于贵族享受的奢侈品。后来，随着生产力的发展，直到周朝，盐的生产技术得以逐步完善，盐业开始走入寻常百姓的生活之中。

盐真正在一个帝国中起决定性作用，还应该从春秋战国的齐国说起。提出“利出一孔”思想的管仲率先在齐国对食盐实行官方专营，开了中国历史上长达2000多年的食盐财政之先河。“量其重，计其赢，民得其七，君得其三”。夺私有为官有，变税收为垄断，官府的垄断权力从政治延伸到经济领域，财政汲取能力大大增强。

管子首先向齐桓公提出了“官山海”思想，所谓“官山海”，就是政府专营山海资源。齐国是近海诸侯国，海洋资源丰富，管子认为，可以利用海洋资源成为雄霸一方的大国。

管子的核心观点只有八个字：“海王之国，谨正盐筴。”《管子·海王篇》中说，国家征房屋税，人们会毁掉房屋；征树木税，人们会砍掉树木；征六畜税，人们会杀掉牲畜；征人口税，人们会拒绝生育。只有国家垄断食盐，人民才无法逃避。因此，盐就成为最理想的税收工具。管仲还提出，让有海的国家，把盐卖给本国，以每釜15钱的价格买进，而官方专营可按100钱往外卖。管仲的“海王”说和这种食盐“低价收、高价出”的贸易方式，乃中国最早的盐改理论，实质就是食盐统购、统运、统销，民可生产不可买卖。管仲的盐政思想，此后一直影响着中国盐业政策的走向，他因此被后世奉为“盐宗”。