宇宙中神秘脉冲星: 忽明忽暗规律难寻(3)

此外，这颗恒星并未向外发射红外线辐射。天文学家怀疑，阻挡光线的物质（如尘埃等——也许离恒星很近，受热后产生红外线辐射。但天文学家尚未探测到任何红外线辐射，说明该恒星周围没有尘埃。

到了年月，这颗恒星变得更加离奇。路易斯安那州立大学的天文学家布莱德利·沙弗（）发现，除了短暂变暗之外，这颗恒星的亮度在过去一个世纪中下降了沙弗查阅了各种档案，仔细观察年这颗恒星的照片的照相底板。但由于缺乏分析照相底板的专业技能，并非所有天文学家都相信这一结论。

几个月后，芝加哥大学的本杰明·蒙戴特（）和卡耐基科学院的乔什·西蒙（）找到了更具说服力的证据。他们在分析开普勒望远镜历时四年搜集的数据时发现，博亚吉安星在四年中亮度下降了这虽然未能证实沙弗的长期分析，但结果是一致的。

“我们观察到的亮度下降现象与沙弗的观测结果在本质上十分相似，这似乎为他的理论提供了有力支持。”蒙戴特指出。

亮度缓缓下降、偶尔还会骤降，使这颗恒星更加难以解释。比如说，博亚吉安开始时曾提出这一现象是由一大群彗星引起的，但这无法解释其长期内的亮度下降。

“外星超级建筑”假说或许能解释该恒星变暗的问题。莱特给出了一种可能的情境：该结构体可能包含大量太阳能电池板之类的构造，以不同的距离和速度围绕该恒星旋转，这样一来，恒星亮度就会多年维持较暗水平，就像一大群缓缓飞过的椋鸟遮蔽了天空一样。

但近期一项新提议认为，这颗恒星也许正在吞噬一颗行星。一些天文学家成为了这一理论的拥趸。

该理论指出，一颗行星曾围绕博亚吉安星旋转。而在附近的另一颗恒星引力影响下，该行星的轨道发生了改变，向博亚吉安星撞去。在不断接近恒星时，该行星的外层被恒星扯下，剩下的一缕行星残骸则继续围绕恒星旋转，这便是导致恒星变暗的原因。

而当行星彻底撞进恒星后，恒星温度骤然升高，亮度也随之提升。过了一段时间，随着多余的能量耗尽，恒星又恢复到了原来的亮度水平。蒙戴特、西蒙和沙弗观测到的正是这段缓慢的变暗过程。

这一“行星冲撞假说”成立的可能性很高，因为长期和短期的亮度下降都可以通过它解释。“我们的理论其实是首套试图用同一个原因解释两种现象的理论之一。”该理论的提出者之一、哥伦比亚大学的天体物理学家布莱恩·梅茨格（）指出。