下一个需要处理的垃圾场：地球同步轨道(3)

但是防碰撞措施并不能处理所有碎片。四月，首个''欧洲主动清除碎片''（European Active Debris Removal）任务将由太空探索技术公司的''猎鹰9号''运载火箭发射升空。该任务旨在为国际空间站提供补给。名为''REMOVEdebris''的卫星包含两个立方体卫星，通过释放仿真的太空碎片验证收回碎片的若干种方法。

此次任务的协调机构英国萨里太空中心（Surrey Space Centre）主任古列尔莫·阿格列提（Guglielmo Aglietti）表示，此次任务将测试四项关键技术。这四项技术包括视觉导航系统、用于捕捉碎片的网子和叉子及用于减慢碎片速度、令其坠入地球大气中的脱离轨道装置。

在太空中设置一套叉子听起来匪夷所思，但它可以满足捕捉较大尺寸碎片的所有需求。验证工作所采用的叉子由空中客车防务与空间公司在英国制造，尺寸与钢笔相仿。

离叉子1.5m处的吊杆上将布置一个10平方厘米大小的试验板。之后，用绳系住的叉子将从航天器中射出，刺穿并收回试验板。网子用于包围并控制碎片，其原理也很简单。

实验用的脱离轨道装置是一个塑料膜。它的测试必须在其他几项测试完成后进行。''这是此次任务的最后一个阶段，''阿格列提说：''在平台和它所捕捉的碎片一起脱离轨道之后启动。''

如果REMOVEdebris获得成功，欧洲后续将启动更多的任务。''我们已经证实，利用相对低成本的技术可以清除太空碎片，''阿格列提说：''因此，我们希望商业机构后续可以跟进，致力于清除威胁性最大的碎片。''

在受控制的仿真碎片上对各项技术进行测试是任务推进的一个重要步骤。下一阶段的工作是在不受控制的碎片上实施各项技术。这项工作更为复杂。欧洲航天局正在向其成员国建议在2019年底启动一项名为''e.deorbit''的任务。

''e.deorbit将证实，我们可以将不受控制的物体安全地从轨道中清除，''欧洲航天局负责人霍尔格·克拉格（Holger Krag）说：''我们选择的物体可能是欧洲航天局报废的、不再响应任何地面指令的卫星。这是我们首次将该项技术应用于真实的目标卫星。''