下一个需要处理的垃圾场：地球同步轨道

两枚''重型猎鹰''（Falcon Heavy）助推器同步完成了垂直登陆，场面令人震惊窒息。几分钟之后，呈现在世人面前的是另一幅令人难忘的景象——一辆鲜红色的''跑车''在沿着地球轨道运行。来自太空探索技术公司（SpaceX）的埃隆·马斯克（Elon Musk）因为成功完成发射这枚阿波罗''土星5号''（Apollo's Saturn V）运载火箭之后尺寸最大的火箭而受到广泛赞誉。但是，这辆''跑车''却引发了争议。

它可能是太空科学的推动者，或者是一次成功的公关营销活动，但也可能是另一个临时性的、可能具有危险性的太空碎片？

从宇航员的手套到废弃的航天器和单级火箭，地球轨道上凌乱地散布着超过50万枚弹球大小的碎片和2万多枚板球大小的碎片。但是，碎片的危险程度并不与碎片尺寸成正比。

随着新一轮太空竞赛的开展，中国、印度等更多国家加入了探索宇宙的行列，人类将在地球轨道内制造越来越多的漂浮残骸。下一代太空科学家将面临一个重大挑战：如何确保未来的航天器在这不断扩张的''垃圾地带''中生存？

相关人员目前正在寻找方法让全球的太空机构能前瞻性地处理这些可能具有致命性的碎片。

美国国家航空航天局（NASA）轨道碎片首席科学家Jer Chyi Liou说道：''毫米级别的轨道碎片造成的穿透风险最大，因为它对在近地轨道上的大都数航天器会产生很高的冲击速度。''

这些微小碎片的速度超过子弹的飞行速度，最高接近3万英里/小时（4.8万公里/小时）。

2018年2月初，联合国宇宙空间和平利用委员会（Committee on the Peaceful Uses of Outer Space）科学和技术分委会（Scientific and Technical Subcommittee）第55次会议在维也纳召开。此次会议上，Jer Chyi Liou陈述了关于太空碎片环境及NASA运营和研究情况的最新进展。仅2017年，全球就开展了86次发射活动，在地球轨道上放置了超过400架航天器。

''地球轨道上的物质总量超过7600吨，''Jer Chyi Liou说：''美国战略指挥部（US Strategic Command）的空间监视网（Space Surveillance Network, SSN）正在跟踪约2.3万个大型物体。此外，有数以千万计或更多的碎片由于尺寸太小，SSN无法跟踪，但这些碎片的尺寸仍足以威胁人类航天活动和机器人飞行任务的实施。''